Hubble captura M88 em viagem ao centro do aglomerado de Virgem

O foco desta NASA/ESA Telescópio Espacial Hubble A imagem é uma galáxia espiral ativa em uma jornada que dura centenas de milhões de anos. A galáxia Messier 88 (M88), também conhecida como NGC 4501, está localizada a cerca de 63 milhões de anos-luz de distância, na constelação Coma Berenices (Cabelo de Berenice).

M88 é uma galáxia ativa, o que significa que seu centro abriga um buraco negro supermassivo que está consumindo gás e poeira. Os astrónomos estimam que o buraco negro tenha cerca de 100 milhões de vezes a massa do Sol e parece estar a alimentar fluxos de gás do centro da galáxia.

Uma população de estrelas antigas e avermelhadas em torno do buraco negro dá a M88 o seu coração brilhante e quente. Espalhando-se a partir do centro da galáxia estão vários braços espirais simétricos e bem enrolados, cada um delineado por brilhantes aglomerados de estrelas rosa e azuis e nuvens de poeira nodosas. Vemos M88 de um ângulo que o faz parecer alongado, e seus braços espirais se espalham delicadamente diante dele.

M88 é membro do Aglomerado de Virgem, um conjunto de mais de mil galáxias mantidas unidas pela gravidade. À medida que este enorme grupo de galáxias se move através do espaço, as próprias galáxias estão em constante movimento enquanto orbitam o centro de gravidade do aglomerado. O próprio M88 está em uma jornada cósmica longa e um tanto perigosa que o levará aos confins do aglomerado.

Como acontece com qualquer viagem épica, a M88 será fundamentalmente alterada pela sua viagem até ao centro do aglomerado de Virgem, a cerca de dois milhões de anos-luz de onde se encontra hoje. Dentro de 200 a 300 milhões de anos, M88 fará a sua maior aproximação Mais Messier 87a enorme galáxia elíptica que ancora todo o aglomerado. À medida que se aproxima deste gigante gravitacional, o M88 experimentará intensa redução da pressão de aríete. A remoção de pressão RAM é um processo através do qual o gás de uma galáxia é varrido à medida que empurra o gás sempre presente entre as galáxias em um aglomerado.

Os pesquisadores já viram esse processo em ação no M88. O disco giratório de gás da galáxia está truncado e parece comprimido na borda principal da galáxia, acumulando gás e poeira como neve diante de um arado. Na verdade, M88 parece ter consideravelmente menos gás frio — o combustível bruto para a formação de estrelas — do que o esperado para uma galáxia do seu tamanho, especialmente nas suas regiões exteriores. Este é um sinal claro de que M88 será alterado pela sua viagem, o que afetará a sua capacidade de formar estrelas e alterar o curso da sua evolução.

Astrônomos observaram M88 com o Hubble como parte de um programa de observação (#18103; PI: D. Thilker) dedicado à compreensão da vida de galáxias espirais em ambientes lotados. Este programa usa o Hubble Câmera de campo amplo 3que pode resolver com precisão aglomerados de estrelas individuais e nebulosas em galáxias a dezenas de milhões de anos-luz de distância. Ao estudar galáxias nestas escalas, os astrónomos podem compreender como uma viagem através de um aglomerado afeta a evolução de uma galáxia e a capacidade de formar novas estrelas.

Crédito do texto: ESA/Hubble

Contato com a mídia:

Clara Andreoli
da NASA Centro de Voo Espacial Goddard, Cinturão Verde, MD
claire.andreoli@nasa.gov