Griffin-1 da Voyager Technologies conclui testes ambientais no JPL da NASA

Um módulo lunar da Voyager Technologies completou quase três meses de testes ambientais no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia, no final de setembro de 2026. Os testes demonstram que a espaçonave está preparada para enfrentar as duras condições de lançamento, sua jornada até a Lua e pouso na superfície. Seu teste final foi no histórico Simulador Espacial de 25 pés do JPL, uma câmara de vácuo térmico listada no Registro Nacional de Locais Históricos por seu papel no apoio a missões históricas como as dos programas Ranger, Surveyor, Mariner e Voyager.

Engenheiros e técnicos em 31 de agosto de 2026 usaram um guindaste para posicionar a espaçonave dentro da câmara imponente, onde Griffin-1 assava alternadamente a até 167 graus Fahrenheit (75 graus Celsius) e congelava em temperaturas tão baixas quanto menos 148 F (menos 100 C). Este teste de vácuo térmico simula as temperaturas extremas que a espaçonave experimentará durante sua missão. A caixa com listras amarelas no topo do módulo de pouso simula uma carga útil que mais tarde será anexada à espaçonave: o rover FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform) da Astrolab.

Na Figura A, engenheiros e técnicos movem o Griffin-1 através de um corredor que leva ao Simulador Espacial de 25 pés em 31 de agosto. O corredor está repleto de fotografias de algumas das espaçonaves históricas que foram testadas nas instalações desde a década de 1960.

A Figura B mostra Griffin-1 em 29 de julho em uma câmara anecóica para interferência eletromagnética e testes de compatibilidade eletromagnética, o que garante que os sinais dos componentes eletrônicos da espaçonave não interfiram uns com os outros. Longos espinhos de espuma revestem as paredes da câmara para absorver ondas sonoras e eletromagnéticas.

Na Figura C, tirada em 20 de julho, o Griffin-1 gira rapidamente numa mesa especial para medir as suas propriedades de massa, permitindo aos engenheiros procurar quaisquer oscilações inesperadas enquanto avaliam como o veículo se moverá no espaço – informação vital para determinar a prontidão da nave espacial para operações de voo e de superfície.

Na Figura D, microfones estão dispostos ao redor do Griffin-1 em 12 de agosto durante testes acústicos nos quais chifres gigantes alimentados por nitrogênio gasoso comprimido explodem a espaçonave com até 153 decibéis dentro da câmara acústica selada para imitar o rugido do lançamento.

A Griffin-1 também passou por testes de vibração, durante os quais centenas de sensores monitoraram a espaçonave enquanto uma “mesa agitadora” a sacudia em três direções – com força cada vez mais intensa – para simular a saída da atmosfera da Terra no topo de um foguete.

Depois de provar seu valor no JPL, o Griffin-1 foi enviado de volta ao país para as instalações da Voyager Lunar Systems em Pittsburgh para a montagem final. Parte da iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) da NASA dentro do Programa Base Lunar, o Griffin-1 deverá ser lançado no final de 2026 a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy. O módulo de pouso de classe de infraestrutura entregará mais de 1.100 libras (455 kg) de carga – 10 cargas úteis de seis países – para a Cratera Nobile, perto do Pólo Sul lunar.

Caltech em Pasadena, Califórnia, gerencia o JPL para a NASA.