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Fim do brilho azul: BepiColombo desliga propulsão elétrica solar para chegada de Mercúrio
24/06/2026
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Às 15h24 CEST do dia 15 de junho de 2026, um leve brilho azul no espaço foi desligado pela última vez. Depois de ligar BepiColomboDurante a viagem de oito anos do Sistema Solar interior, o sistema de propulsão eléctrica solar (SEP) da nave espacial completou o seu arco de impulso final, marcando o fim da longa fase de cruzeiro da BepiColombo e o início da sua chegada a Mercúrio.
Desde o seu lançamento em outubro de 2018, a missão BepiColombo da ESA/JAXA ao planeta mais interno do Sistema Solar esteve numa fase de cruzeiro de 8 anos alimentada por propulsão elétrica solar (SEP).
Localizado em BepiColomboMódulo de Transferência de Mercúrio (MTM), os quatro Propulsores de propulsão elétrica solar QinetiQ T6 usar a eletricidade gerada pelos painéis solares da espaçonave para ionizar o gás xenônio.
Ao contrário da propulsão química tradicional, este sistema utiliza energia solar para transformar o gás xénon num fluxo eletricamente carregado (plasma), que é então acelerado e disparado a velocidades muito elevadas. Exigindo muito menos propulsor e capaz de ajustar o seu impulso com base na energia solar disponível, o SEP é um dos sistemas de propulsão mais eficientes e flexíveis já realizados, permitindo ao BepiColombo completar uma das viagens interplanetárias mais complexas alguma vez tentadas.
Neil Wallace: propulsão eletrizante de espaçonaves
O fim de um capítulo
Depois de uma longa e desafiadora fase de cruzeiro com nove sobrevôos planetários (um pela Terra, dois por Vênus e seis por Mercúrio), a BepiColombo finalmente encerrou este capítulo na última segunda-feira, desligando permanentemente seus propulsores SEP. Os comandos foram enviados da Terra com bastante antecedência para desligar os propulsores exatamente no momento certo durante o último arco de impulso da espaçonave.
Na manhã anterior ao encerramento programado do sistema SEP à tarde, Neil Wallace – o principal engenheiro de propulsores do SEP – reuniu-se com a equipa da missão e parceiros da indústria no Centro Europeu de Operações Espaciais (ESOC) da ESA em Darmstadt, Alemanha. Juntos, eles revisaram as lições aprendidas com o SEP da BepiColombo – um passo fundamental para a implementação deste sistema em futuras missões espaciais.
O começo da chegada
Sem qualquer outra fonte de propulsão, o BepiColombo seguirá uma trajetória “balística” ou de queda livre ao iniciar a sua primeira manobra chave de chegada – separação MTM – em 3 de setembro de 2026.
Somente quando o composto restante da espaçonave (MPO–Mio-MOSIF) atingir o ponto de inserção na órbita de Mercúrio no final de novembro, quando a equipe de controle de vôo da BepiColombo ativar a propulsão química do MPO. Este sistema continuará então a impulsionar a nave espacial tri-composta até o início de dezembro, quando os orbitadores MPO e Mio serão finalmente implantados.
Fique ligado aqui para mais atualizações do BepiColombo enquanto trazemos uma das missões planetárias mais ambiciosas da Europa ao seu destino final – Mercúrio.
