Euclides da ESA captura o coração lotado da Via Láctea

Esta é a maior foto de alta resolução já feita do centro da nossa galáxia, a Via Láctea, em luz visível. Foi tirada em 23 de março de 2025 pela Agência Espacial Europeia Euclides telescópio espacial. Repleta de mais de 60 milhões de estrelas, esta imagem abre a porta para os cientistas confirmarem a existência de qualquer exoplaneta encontrado nesta região e medirem a sua massa usando pequenas mudanças na luz das estrelas ao longo do tempo.

O bojo galáctico – a região central da nossa galáxia – é uma estrutura vasta e compacta, repleta principalmente de estrelas velhas e mais frias, o que lhe confere a sua cor amarela característica. Visto a cerca de 26 000 anos-luz de distância, Euclides observa o centro da galáxia através de um primeiro plano complexo de material ao longo da sua linha de visão.

Esta visão ultra-ampla em direção ao bojo revela não apenas estrelas, mas também regiões escuras aparentemente vazias. As manchas escuras não são desprovidas de estrelas: marcam nuvens moleculares densas e ricas em poeira que absorvem e espalham a luz do bojo atrás delas. À medida que Euclides olha através de dois dos braços espirais da Via Láctea, também encontra regiões de formação estelar ativa, traçadas por estrelas azuis massivas recém-formadas. A sua intensa radiação ultravioleta ioniza o gás hidrogénio circundante, produzindo um fraco brilho vermelho.