Estudantes conectam a ciência da NASA com o conhecimento indígena para estudar a erosão costeira

História de Keri Moskowitz, Instituto de Pesquisa do Golfo do Maine

Para a reserva Pleasant Point Passamaquoddy, ou Sipayik, o oceano sempre foi um professor. Situados no que é conhecido como Downeast Maine, ao longo das margens da Baía de Passamaquoddy, gerações de povos indígenas viveram ao longo da costa, aprendendo com as marés, a terra e os mais velhos. Mas hoje, a linha costeira está a mudar mais rapidamente. A erosão costeira está lentamente a destruir terras. Terra que já guarda um histórico de perdas.

No verão de 2023, inspirado por uma viagem a Fairbanks, AK para participar em Mudanças Climáticas na Minha Comunidade – um workshop organizado pelo Programa de Ativação Científica da NASA (SciAct) Projeto Arctic and Earth Signs – A equipe Learning Ecosystems Northeast (LENE) da SciAct começou a trabalhar com parceiros, incluindo líderes indígenas e cientistas, para fazer uma pergunta importante: O que a erosão costeira significa para as pessoas que já perderam terras?

Em novembro de 2024, o planejamento estava em andamento na Escola Primária Sipayik. O objetivo era reunir a ciência ocidental e o conhecimento indígena para que os alunos pudessem compreender as mudanças que estão acontecendo em sua própria comunidade.

As aulas começaram em março de 2025. Durante cinco semanas, nove alunos do 5º ano exploraram a erosão de várias maneiras. Eles visitaram locais de campo locais e ouviram os mais velhos contar histórias sobre como era o litoral. Os alunos usaram estas contas para medir as mudanças, tanto na costa como através de mapas na sala de aula. Eles construíram bandejas de erosão com materiais simples para testar como as ondas moldam a terra. Eles mediram as atuais linhas de maré alta e as compararam com as históricas. Eles estudaram fotografias antigas e imagens aéreas de 1942 a 2023 para ver o quanto a costa havia se movido. Eles até compararam mapas tribais de 300 anos com projeções de enchentes futuras.

Os alunos aprenderam que a ciência não vive apenas nos livros didáticos. Como partilhou um observador: “O nosso povo era cientista sem ter de ir à escola”.

Os alunos estavam curiosos, engajados e orgulhosos. Eles viram que a resiliência faz parte de quem eles são. Eles sempre se adaptaram mantendo a cultura.

Em junho de 2026, os alunos foram convidados ao Instituto de Pesquisa do Golfo do Maine para apresentar seus trabalhos a cientistas, funcionários e estagiários da REU (Research Experience for Undergraduate). Eles viajaram 3,5 horas para esta oportunidade, e a viagem valeu a pena. Durante a parte de perguntas e respostas após a apresentação de slides, alguém perguntou se era difícil aprender a ler os vários mapas. Um aluno respondeu com um lembrete: não eram apenas mapas, mas imagens de satélite da NASA.

Os objectivos futuros do projecto incluem convidar mais idosos e adicionar mais locais de campo ao trabalho, fortalecer as ligações linguísticas e culturais, partilhar a aprendizagem dos alunos com outros jovens nativos e planear estratégias de resiliência, como a restauração do pântano, em coordenação com a liderança tribal. Quando os alunos foram questionados se planejavam continuar os estudos e trabalhar nessa causa após o término do período em sala de aula, todos afirmaram veementemente “SIM”.

Em Sipayik, a história da erosão não se trata apenas da erosão da terra. Trata-se de memória, conhecimento, identidade e da força de uma comunidade que continua aprendendo na costa.