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Estas raras ‘nuvens espaciais’ brilhantes são o segredo de observação do céu mais bem guardado do verão
Os astrônomos também deveriam ser observadores de nuvens? Todo mundo sabe que as nuvens são a primeira coisa que você vê assim que fica sob um céu escuro ou compra um novo telescópio – é quase garantido! No entanto, no início de julho, geralmente começo a procurar ativamente por um tipo especial de nuvem noctilucente ou “brilhante noturna” – e elas podem ser uma visão magnífica que rivaliza com qualquer coisa celestial.
Na sua essência, a procura destas chamadas “nuvens espaciais” é o outro lado do crepúsculo aparentemente interminável de Julho nas latitudes médio-norte do Hemisfério Norte. Você espera durante todo o inverno por temperaturas toleráveis, então o verão chega e o céu noturno nunca se compromete adequadamente com a escuridão. Na minha latitude, o horizonte norte brilha durante toda a noite, do início a meados de julho, como se alguém tivesse esquecido de desligar completamente o sol. A observação séria das estrelas fica mais difícil à medida que é ainda mais brilhante constelações parecem desbotados pela luz persistente.
Deixa nuvens noctilucentes. Observe o céu do norte durante o crepúsculo entre o final de maio e agosto e você poderá ver estranhas ondulações azul-prateadas. Delicados, mas brilhantes, eles podem parecer artificiais – finos fios azuis elétricos esticados ao longo do crepúsculo, com uma textura semelhante à fumaça. Eles parecem totalmente desligados da atmosfera normal.
Nuvens noctilucentes são um acidente. São causadas pela luz solar que atinge cristais de gelo a cerca de 80 quilómetros acima da Terra, perto do limite do espaço, onde os cristais de gelo só se podem formar em condições extremamente frias. Eles existem tão alto na mesosfera – uma camada de Atmosfera da Terra acima da estratosfera e abaixo da termosfera – que continuam a brilhar muito depois do pôr do sol, porque o sol ainda está brilhando sobre eles, embora tenha sido visto de baixo.
O vapor de água não deveria existir na mesosfera, uma camada seca na borda do espaço. No entanto, sob as condições certas, vestígios de vapor de água podem congelar em partículas minúsculas, criando os cristais de gelo que tornam possíveis as nuvens noctilucentes.
Embora os gases de efeito estufa aqueçam a superfície da Terra, eles resfriam a mesosfera, permitindo que o aumento da umidade congele. Há crescente evidência que as mudanças nas condições da atmosfera superior e o aumento da umidade atmosférica podem estar afetando a frequência com que as nuvens noctilucentes aparecem e a que distância ao sul elas são vistas.
Perversamente, as nuvens noctilucentes chegam exatamente durante as semanas mais brilhantes do ano, quando muitos observadores das estrelas reclamam que não há nada que valha a pena observar. A observação de nuvens nas noites de verão provavelmente não estava na sua lista de desejos quando você começou, mas para alguns de nós, a chance de nuvens noctilucentes é tudo o que temos por algumas semanas. Veja-os uma vez e eles rapidamente se tornarão uma delícia sazonal pela qual você esperará o ano todo.
O que está acontecendo e quando olhar
Se você quiser procurar nuvens noctilucentes esta semana, olhe para o norte cerca de uma hora a duas horas após o pôr do sol, ou antes do nascer do sol, durante o crepúsculo profundo, quando o céu está escuro, exceto no extremo norte. Julho é a estação principal nas latitudes do norte, incluindo grande parte do Reino Unido, norte da Europa, Canadá e norte dos EUA. Você não precisa de escuridão total.
A chave é um horizonte norte claro. Nuvens noctilucentes geralmente aparecem baixas no céu como ondulações e filamentos azuis claros, prateados ou às vezes levemente dourados. Os iniciantes muitas vezes as confundem com nuvens cirros iluminadas no início, mas as nuvens comuns escurecem após o pôr do sol. Nuvens noctilucentes continuam brilhando com um brilho estranhamente frio.
Como e quando estou assistindo
Você normalmente não faria uma viagem especial para ver nuvens noctilucentes – é um tiro no escuro (embora se elas forem avistadas uma noite, sair na noite seguinte seja uma boa ideia). Em vez disso, desenvolvi o hábito de verificar obsessivamente o horizonte norte todas as noites claras de julho, antes de dormir. Se tiver sorte, farei uma pausa se o crepúsculo parecer com uma textura suspeita. As nuvens noctilucentes não permanecem por muito tempo – elas recompensam mais a atenção do que o planejamento. Você não precisa de telescópios ou mesmo de olhos adaptados ao escuro, apenas uma disposição para continuar olhando para o norte durante uma temporada em que muitos entusiastas da astronomia presumem que nada de interessante está acontecendo.
Canto do Stargazer: 10 a 17 de julho de 2026
O verdadeiro desafio em Julho não é o luar, mas o simples facto de a escuridão nunca se instalar totalmente nas latitudes setentrionais. Esta semana, a lua diminui em direção à nova, criando algumas oportunidades fabulosas para qualquer pessoa louca o suficiente para acordar muito cedo. O momento principal é cerca de 80 minutos antes do nascer do sol em 11 de julho, quando você pode vislumbrar uma lua crescente minguante com 15% de iluminação, curvada até o Plêiades aglomerado aberto (M45), com Marte e a estrela supergigante vermelha Aldebaran abaixo. Para algo mais tranquilo, olhe para oeste após o pôr do sol em 17 de julho para ver exatamente o oposto – uma lua crescente crescente com 15% de iluminação perto de Vênus. Coloque um telescópio Vênus em si, e você verá que agora tem uma forma gibosa com 60% de iluminação à medida que se aproxima da Terra.
Constelação da semana: Cassiopeia
Cassiopeia torna-se especialmente útil durante a estação de nuvens noctilucentes porque permanece visível acima do horizonte norte durante o crepúsculo do verão. É um formato de W familiar que corta surpreendentemente bem até mesmo céus claros. É uma constelação circumpolar, por isso fica sempre em frente ao Ursa Maiorformando duas formas distintas girando permanentemente em torno de Polaris, a Estrela do Norte.
Minha última obsessão por observar as estrelas
Estou sempre à procura de poças. O céu escuro que chega esta semana será um momento fabuloso para fotografar paisagens noturnas, incluindo a Via Láctea, mas a composição é tudo. O céu noturno refletido em águas paradas pode parecer mais dramático do que o próprio céu porque os reflexos comprimem e simplificam a estrutura. Se estou sob um céu escuro (ou mesmo no crepúsculo) com uma câmera, procuro ativamente superfícies reflexivas – tetos de carros estacionados, calçadas molhadas, lagos e poças. Observar as estrelas ensina que observar nem sempre significa apontar mais alto para o céu. Freqüentemente, trata-se também de perceber como a Terra participa da visão.
