ESA – Smile atinge órbita científica

O europeu-chinês Sorriso a missão atingiu a sua órbita científica designada em 20 de junho de 2026. A equipe está agora embarcando em uma campanha de dois meses para ‘comissionar’ a espaçonave, que envolve ligar e testar seu caixa de ferramentas de instrumentos científicos.

Desde lançando ao espaço num foguetão europeu Vega-C em 19 de maio de 2026, o Smile disparou o seu motor principal 12 vezes – 11 vezes para aumentar a sua altura acima do Pólo Norte, e depois uma última vez para aumentar a sua altura acima do Pólo Sul, como pode ser visto nesta animação.

A sonda atingiu agora a sua órbita final altamente elíptica, que percorre 120 920 km sobre o Pólo Norte para recolher dados sobre a bolha magnética que circunda a Terra, bem como as auroras que iluminam o céu quando partículas do Sol colidem com esta bolha. Em seguida, desce 5.027 km sobre o Pólo Sul para entregar esses dados aos cientistas que aguardam ansiosamente.

A espaçonave está em excelentes condições, com o motor funcionando melhor do que o esperado. Isto economizou propelente extra que aumenta a vida útil potencial da missão. Restam cerca de 164 kg para a nave espacial manter a sua órbita e atingir o seu ambicioso objetivos científicos nos próximos mais de três anos.

A Academia Chinesa de Ciências (CAS) lidera a operação do Smile no espaço. A Agência Espacial Europeia (ESA) apoiou todos os dias da fase de manobra em órbita, coordenando-se com a equipa CAS durante a passagem do Smile e o contacto com estações terrestres europeias na Guiana Francesa e na Antártida.

A equipa da ESA está agora em Pequim, na China, para apoiar o comissionamento dos instrumentos. Isto durará até ao final de Agosto de 2026. A verdadeira ciência está prevista para começar em Setembro de 2026. Nas palavras do Gestor de Projecto da ESA da Smile, David Agnolon, “Todos continuam a sorrir!”

Clique aqui para ver o vídeo completo de onde veio este clipe.

Smile (o Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) é uma missão conjunta entre a Agência Espacial Europeia e a Academia Chinesa de Ciências.

(Descrição da imagem: um GIF com a Terra no centro, rodeado por um espaço preto salpicado de estrelas brancas. Uma série de elipses azuis aparecem uma a uma ao redor da Terra, à medida que diminuímos lentamente o zoom. Finalmente, uma elipse rosa maior e mais ousada aparece.)