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Equipe de pouso do foguete SpaceX Falcon 9 recebe o primeiro Prêmio Espacial Neil Armstrong
Os vencedores do primeiro Prêmio Espacial Neil Armstrong acabaram de receber seu hardware.
Esses premiados – as pessoas que desenvolveram e dominaram a famosa capacidade de pouso do SpaceX Falcão 9 foguete – foram anunciados em abril. Mas eles só receberam o prêmio na noite de terça-feira (15 de setembro), quando foi concedido durante uma cerimônia no Cosmos Club em Washington, DC
E foi muito merecido, de acordo com a Purdue University, que criou o prêmio internacional e deu-lhe o nome talvez de seu ex-aluno mais famoso. (Purdue é conhecido como o “berço dos astronautas”, porque 30 de seus graduados voaram para o espaço ou foram selecionados como candidatos a astronautas da NASA.)
“Neil ArmstrongA conquista da empresa baseou-se na engenharia extraordinária, no trabalho em equipe e na coragem de tentar o que nunca havia sido feito antes”, disse Mark Lundstrom, reitor John A. Edwardson da Faculdade de Engenharia de Purdue, em um comunicado. declaração na terça-feira.
“A equipe de pouso do Falcon 9 Booster leva esse espírito adiante”, acrescentou. “Ao fazer foguete reutilizados numa escala sem precedentes, mudaram a economia dos voos espaciais e abriram novas possibilidades para a ciência, a exploração e o comércio. É especialmente apropriado que sejam eles os primeiros destinatários do Prêmio Espacial Neil Armstrong.”
Purdue quer que o prêmio anual se torne uma espécie de Nobel da ciência e exploração espacial. Os homenageados inaugurais são cinco funcionários da SpaceX, que representam a equipe de pouso do Falcon 9, muito maior:
- Lars Blackmore, principal engenheiro sênior de pouso em Marte
- Shana Diez, diretora sênior de confiabilidade da Starship
- Jon Edwards, vice-presidente sênior de projetos Falcon & Dragon
- Yoshiaki Kuwata, engenheiro principal de orientação, navegação e controle
- Eduardo Velazquez, diretor de engenharia da Crew Starship
O Falcon 9 de dois estágios estreou em junho de 2010. O foguete sempre foi concebido para ter um primeiro estágio reutilizável, embora demorasse um pouco para que isso acontecesse.
“Em um cálculo simples, pensei: ‘Ah, isso funcionaria’”, disse Kuwata, que ingressou na SpaceX em 2012.
“Mas a parte difícil é passar desse cálculo manual para a realidade, e há muitas nuances que aprendemos no caminho”, disse ele ao Space.com. “E no papel, acho que teria sido feito em seis meses. Mas demorou cerca de três, quatro anos para realmente fazer funcionar.”
O momento marcante ocorreu em 21 de dezembro de 2015, no 20º voo do Falcon 9 até o momento: o primeiro estágio do foguete voltou à Terra para seu primeiro touchdown verticalpousando na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida (agora conhecida como Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral), após enviar 11 satélites em órbita para a empresa Orbcomm.
O Falcon 9 marcou outra grande caixa em 8 de abril de 2016acertando um touchdown em um EspaçoX “navio drone” estacionado no Oceano Atlântico.
Estas paisagens deslumbrantes tornaram-se agora comuns; até o momento, a SpaceX pousou boosters mais de 650 vezes durante missões orbitais. E esses foguetes não ficam no chão por muito tempo. Seis primeiros estágios diferentes do Falcon 9 agora têm mais de 30 lançamentos e pousos, liderados pelo Booster 1067, que tem voou incríveis 37 vezes.
Essa reutilização extensiva ajudou a tornar o Falcon 9 o foguete dominante atualmente. Em 2025, o veículo voou 165 missões — cerca de metade do total global — e todos foram bem sucedidos.
Esse sucesso inspirou imitadores. Por exemplo, dois foguetes chineses diferentes pousou com sucesso nos últimos meses, um dos quais emprega pernas de pouso dobráveis, assim como o primeiro estágio do Falcon 9.
Mas a imitação não incomoda Velázquez.
“Acho isso ótimo”, disse ele ao Space.com. “Quero dizer, não começamos do zero, certo? Se você olhar para uma seção transversal de nossos motores e dos motores dos anos 60, eles são todos muito semelhantes. Então, estamos todos começando do mesmo lugar. Mas o fato de sermos capazes de avançar a fasquia para que todos os outros estejam pousando nos primeiros estágios é simplesmente ótimo. Acho que todos avançamos juntos e precisamos de mais participantes no campo para realmente ter um grande tipo de economia e civilização espacial. “
A SpaceX está planejando descontinuar o Falcon 9 em um futuro relativamente próximo em favor do Starship, o megafoguete totalmente reutilizável que está desenvolvendo para ajudar a humanidade a colonizar a Lua e Marteentre outras tarefas de exploração.
Nave estelar realizou 13 voos de teste até o momento, todos eles suborbitais. A SpaceX já recuperou com sucesso o primeiro estágio Super Heavy do veículo gigante em três ocasiões, pegando o reforço com os braços “pauzinhos” da torre de lançamento em sua base estelar no sul do Texas.
Esse sucesso decorre naturalmente da experiência que a empresa construiu com o Falcon 9 (e seu primo, o Falcão Pesado). Mas pousar e voar no estágio superior da nave estelar, conhecido como navio, é um animal diferente. (Os estágios superiores do Falcon são dispensáveis.)
“A maior mudança para a Starship é o estágio dois – estágio superior da nave – reutilização”, disse Kuwata.
“Nas simulações de Monte Carlo, (desembarques de navios) funcionam bem”, acrescentou. “E então demonstramos esse pouso preciso, pouso preciso, no oceano muitas vezes. Mas sinto que descobriremos mais coisas ao longo do caminho, tentando muitas vezes.”
“Sim, ‘tentar muitas vezes’ eu acho que é a chave”, disse Velázquez. “E acho que estamos bem perto de pegar um navio.”
