Energização: Implementação de painéis solares aumenta a fonte de alimentação da estação espacial

Da posição única da Estação Espacial Internacional, a 400 quilómetros acima da Terra, o Sol é uma fonte vital de energia. A energia solar apoia os sistemas de suporte de vida da estação, as atividades diárias e centenas de investigações de pesquisa que melhoram a vida na Terra e preparam os humanos para a exploração do espaço profundo. Nos últimos cinco anos, a NASA aumentou a capacidade de geração e distribuição de energia da estação com sistemas de próxima geração Estação Espacial Internacional lança painéis solares (IROSA).

Em 2017, uma demonstração de tecnologia realizada a bordo da estação espacial testou a eficácia das matrizes. O design leve e compacto é lançado como um cilindro e desenrola-se como um tapete de ioga após a instalação. Este design avançado reduz a massa e o volume no lançamento e utiliza um sistema autônomo e autoimplantável que minimiza os riscos durante a implementação.

Os IROSAs foram projetados, fabricados e testados pela Redwire sob um contrato com a Boeing e têm cerca de metade do tamanho dos conjuntos legados da estação. Apesar de menores, os conjuntos são capazes de produzir cerca de 28 quilowatts de energia adicional.

Seis IROSAs foram instalados fora da estação espacial entre 2021 e 2023. Em 2023, as projeções de energia geraram um pedido para outro conjunto de IROSAs, que foram lançados no porta-malas da espaçonave Dragon durante o 35ª missão comercial de serviços de reabastecimento da SpaceX para a estação espacial da NASA. Juntos, os oito IROSAs aumentarão a potência em mais de 160kW para pesquisa e operações.

Com a atualização completa em vigor, o sistema de energia revitalizado da estação espacial não só apoia o legado da NASA na órbita baixa da Terra, mas também ajuda a avançar a tecnologia que ampliará o alcance da agência no sistema solar. Desde demonstrações de defesa planetária, como a Teste de redirecionamento duplo de asteroidespara futuros esforços de exploração humana, a estação espacial é um banco de testes essencial para as tecnologias necessárias para expedições além da órbita da Terra.