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El Niño antes e agora
O El Niño faz parte de um padrão climático natural que ocorre aproximadamente a cada dois a sete anos, trazendo água mais quente do que o normal para partes do Pacífico equatorial. O mais recente muito forte El Niño eventos, em 1997-98 e 2015-16, alteraram os padrões climáticos. Os impactos abrangeram todo o planeta, desde incêndios na Indonésia e a Amazônia, a quebras de safra devido a seca na África Australpara chuva forte e inundações costeiras no sul da Califórnia. O El Niño atual rivaliza com esses pesos pesados do passado.
Cada El Niño cresce a partir de um ciclo de feedback entre a atmosfera e o oceano. Os ventos alísios normalmente mantêm a água quente acumulada no oeste do Pacífico, onde ela é mais alta do que no leste. Quando esses ventos enfraquecem, a água quente começa a pulsar para leste, o que enfraquece ainda mais e às vezes inverte os ventos, permitindo que ainda mais água quente se mova para leste. O ciclo intensifica-se à medida que as águas continuam a aquecer e a acumular-se no Pacífico central e oriental.
Mas cada El Niño tem o seu próprio carácter, moldado pelo local no Pacífico em que o calor aumenta e pela forma como a atmosfera responde. “A busca pelo ‘típico’ El Niño é muito difícil”, disse Josh Willis, cientista do projeto para missões ao nível do mar no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA. “Eles são todos diferentes em termos de onde pousam e como seus impactos se desenrolam.”
Os satélites de altimetria podem rastrear essas diferenças medindo a altura da superfície do mar. Dado que a água se expande à medida que aquece, os níveis do mar acima do normal no Pacífico equatorial central e oriental sinalizam a acumulação de calor associada ao El Niño. Os mapas acima representam altura da superfície do mar anomalias no Oceano Pacífico em 13 de outubro de 1997 (esquerda) e em 12 de outubro de 2026 (direita). Os dados são do TOPEX/Poseidon satélite e o Sentinela-6 Michael Freilich satélite, respectivamente, e foram processados por cientistas do JPL.
Tons de vermelho indicam onde os níveis do mar estavam acima da média. As condições normais do nível do mar aparecem em branco e as áreas mais baixas são azuis. Os sinais relacionados com ciclos sazonais e tendências de longo prazo foram removidos para destacar anomalias do nível do mar associadas ao El Niño e outros fenómenos naturais de curto prazo.
“O que é único na altimetria é que temos um recorde de 35 anos de satélites quase idênticos voando quase na mesma trajetória terrestre, com cada missão se sobrepondo à seguinte”, disse Willis. “Isso permite-nos olhar para trás no tempo e comparar este El Niño com o que aconteceu em 1997. E neste momento, este está a caminho de ser ainda maior.”
Em comparação com o evento de 1997-98, o El Niño de 2026 surgiu de forma muito mais repentina. Mas a partir de Outubro, os dois eventos parecem semelhantes em natureza – a inclinação do nível do mar (baixo no oeste e alto no leste) e a água alta e quente estendendo-se até à América do Sul – por isso Willis pensa que os impactos também poderão ser semelhantes. Em 1997-98, isso significou, por exemplo, muita chuva na Califórnia e em toda a região sul dos EUA.
O El Niño de 2015-16 foi outro grande rebatedor, mas diferiu em seu caráter. Anomalias na altura da superfície do mar em 12 de outubro de 2015, com base em dados altimétricos do Jasão-2 satélite, são mostrados acima no contexto de mapas da mesma época em 1997 e 2026. Em 2015, as águas excepcionalmente quentes e altas ao longo do equador não atingiram a América do Sul como fizeram nos outros anos. Os impactos das chuvas naquele inverno concentraram-se mais na América Central e no sudeste dos EUA, com inundações significativas no México.
NOAA Perspectiva do El Niño em 8 de outubro de 2026, previu uma probabilidade de 83 por cento de ocorrência de um El Niño forte a muito forte durante os primeiros três meses de 2027. Mas ainda não se sabe exactamente como se irão desenrolar os impactos no Inverno de 2026-27 e posteriormente. Willis observou que a influência do El Niño se propaga através de uma atmosfera caótica, e o sinal pode ficar confuso à medida que se estende para além dos trópicos. “Há sempre um pouco de jogo de dados aqui”, disse Willis. “Só porque este El Niño se parece com o de 1997 não significa que será exatamente o mesmo – é apenas o nosso melhor palpite no momento.”
Observatório da Terra da NASA mapas por Lauren Dauphin, usando NASA-SSH dados de altimetria fornecidos por Josh Willis, Severine Fournier e Kevin Marlis, NASA/JPL-Caltech. História de Kathryn Hansen.
- NASA Terra (2026, 15 de outubro) Satélites da NASA observam o histórico El Niño de 2026. Acessado em 22 de outubro de 2026.
- NASA Terra (2026, 1º de outubro) El Niño. Acessado em 22 de outubro de 2026.
- Observatório da Terra da NASA (2026, 18 de junho) El Niño está em andamento. Acessado em 22 de outubro de 2026.
- Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (2026, outubro) Topografia da superfície do oceano vista do espaço. Acessado em 22 de outubro de 2026.
- Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (2026, 21 de outubro) Relógio El Niño/La Niña e DOP. Acessado em 22 de outubro de 2026.
- Serviço Meteorológico Nacional, Centro de Previsão Climática (2026, 8 de outubro) Discussão diagnóstica sobre El Niño/Oscilação Sul (ENSO). Acessado em 22 de outubro de 2026.
