Duas espaçonaves com destino a Mercúrio estão prestes a iniciar sua tão esperada chegada à Europa e ao Japão – assista ao vivo em 3 de setembro

Começa a chegada de Mercúrio da BepiColombo (transmissão oficial da ESA) – YouTube

A missão BepiColombo está finalmente se preparando para chegar ao seu destino exótico.

BepiColombo lançado em outubro de 2018 e percorreu um caminho longo, sinuoso e altamente tortuoso em direção Mercúrio o planeta mais interno do nosso sistema solar. Essa jornada está quase no fim e a missão está se preparando para a chegada.

Os dois orbitadores científicos da BepiColombo – um operado pelo Agência Espacial Europeia (ESA) e outro pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) – se separará de seu módulo de potência e propulsão na quinta-feira (3 de setembro) por volta das 8h EDT (1200 GMT). Você pode assistir a esse marco ao vivo aqui no Space.com, cortesia da ESA, a partir das 7h45 EDT (11h45 GMT).

ilustração mostrando duas naves espaciais se separando no espaço profundo — Impressão artística mostrando o Módulo de Transferência de Mercúrio (na parte inferior) separado das espaçonaves compostas BepiColombo Mercury Planetary Orbiter (MPO) e Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO). (Crédito da imagem: ESA/ATG medialab)

A ESA irá pausar o webcast às 8h30 EDT (12h30 GMT), e retomá-lo uma hora depois para cobrir a aquisição de sinais pelas equipes da missão dos novos orbitadores de vôo livre.

Espera-se que essas ligações de comunicação sejam estabelecidas não antes das 9h53 EDT (1353 GMT), de acordo com funcionários da ESA. O webcast irá narrar essa atividade, bem como algumas verificações do status da espaçonave, antes de terminar entre 10h15 e 10h45 EDT (14h15 a 14h45 GMT).

Diagrama mostrando uma linha do tempo da chegada de uma missão espacial ao planeta Mercúrio — Diagrama mostrando os principais momentos da chegada da missão BepiColombo a Mercúrio. (Crédito da imagem: ESA)

A separação é apenas o começo da fase de chegada de Mercúrio da BepiColombo. Por exemplo, os dois orbitadores científicos – o Mercury Planetary Orbiter (MPO) da ESA e o Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO, ou Mio) da JAXA – não serão capturados pela gravidade do planeta até 21 de novembro.

A dupla ainda estará ligada nessa data. Se tudo correr conforme o planejado, a MPO lançará Mio em sua órbita final – uma órbita altamente elíptica que chega a 367 milhas (590 quilômetros) de Mercúrio e a 7.233 milhas (11.640 km) – em 9 ou 10 de dezembro, e então começará a se mover em direção ao seu próprio caminho designado uma semana depois.

O MPO está programado para atingir sua órbita final – uma elipse com altitudes extremas de 298 milhas e 932 milhas (480 por 1.500 km) em 10 de março de 2027. A fase científica da missão BepiColombo (que é nomeado após O matemático e engenheiro italiano Giuseppe “Bepi” Colombo) terá início no dia 6 de abril.

Esse trabalho científico – realizado ao longo de pelo menos um ano terrestre – deve ser intrigante e gratificante. A MPO mapeará Mercúrio e a Mio estudará sua magnetosfera, trabalhando juntos para lançar luz sobre “o planeta menos explorado do sistema solar interno”, escreveram funcionários da ESA em um comunicado. Descrição da missão BepiColombo.

“Entre várias investigações, a BepiColombo fará um mapa completo de Mercúrio em diferentes comprimentos de onda”, acrescentaram. “Ele mapeará a mineralogia e a composição elementar do planeta, determinará se o interior do planeta está derretido ou não e investigará a extensão e a origem do campo magnético de Mercúrio.”