De olho na estrutura Richat – NASA Science

Numa parte remota do norte da Mauritânia, no planalto de Adrar, encontra-se uma paisagem desértica rica em história humana. Esta região do noroeste da África está repleta de ferramentas de pedra do Paleolítico, pinturas rupestres do Neolítico e restos de cidades medievais outrora usado por caravanas que cruzavam o deserto do Saara.

Quando vista do espaço, a paisagem parece ser moldada de forma mais proeminente por forças naturais. O vento esculpiu os mares de dunas de areia coloridas e planaltos cobertos de sombras escuras. pavimento do desertoenquanto antigas águas correntes esculpiam vales e redes de canais de rios secos.

Mas a característica mais atraente da região quando vista de cima é a Estrutura Richat – uma grande formação geológica composta por cristas concêntricas no lado oriental do planalto. Geógrafos franceses descreveram o recurso pela primeira vez na década de 1930, chamando-o de “casa de botão” de Richat. Os astronautas da NASA Ed White e James McDivitt ajudaram a chamar a atenção global para o que ficou conhecido como “O Olho do Saara” depois fotografando isso durante sua história Missão Gêmeos IV.

A estrutura de 40 quilômetros de largura (25 milhas de largura) foi inicialmente pensada para ser um cratera de impacto porque grandes meteoros podem produzir características circulares na superfície da Terra. No entanto, pesquisadores mais tarde mostrou que na verdade é uma área profundamente erodida cúpula geológica formada pela elevação de rocha acima de um intrusão subterrânea de material ígneo. Com o tempo, diferentes taxas de erosão entre os tipos de rocha na cúpula superior exposta levou ao desenvolvimento de cristas circulares conhecidas como perguntas. As cores laranja e cinza refletem diferenças nos tipos de rochas sedimentares e ígneas em toda a estrutura e na paisagem circundante.

Imagem do Observatório Terrestre da NASA por Lauren Dauphin, usando dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA. História de Adam Voiland.