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“Conseguimos!” Astronautas que caminham no espaço terminam de instalar painéis solares de última geração na ISS
Assim como a NASA está se preparando para demonstrar “Potência máxima“no solo, dois astronautas em uma caminhada espacial forneceram o mesmo à Estação Espacial Internacional (ISS).
Os engenheiros de voo da Expedição 75, Anil Menon, da NASA, e Joshua Kutryk, do Agência Espacial Canadense instalou e implantou o oitavo e último ISS Roll-Out Solar Array (iROSA) na quinta-feira (5 de novembro), aumentando as asas do painel solar legado da estação espacial para produzir até 30% mais eletricidade.
“Conseguimos!” disse Menon no final das 6 horas e 59 minutos caminhada no espaço. O EVA (atividade extraveicular) começou às 8h36 EST e terminou às 15h35 EST (13h36 a 20h35 GMT).
Repetir muitas das mesmas tarefas que faziam em um 29 de outubro caminhada no espaço que adicionou o penúltimo iROSA, Menon e Kutryk trabalharam desta vez no lado estibordo da treliça de backbone da estação no canal de energia 3B. Os dois recuperaram o conjunto iROSA de 750 libras (340 kg) de uma plataforma de estiva temporária e levaram-no para o local de trabalho por meio do Canadárm2 braço robótico e montou-o em seu kit de suporte previamente montado.
Menon então conectou os cabos para conectar a iROSA aos sistemas da estação, mas encontrou um problema.
“Estamos vendo metade da corrente de derivação esperada que desejamos”, comunicou por rádio Nichole Stilwell, astronauta da NASA que atua como oficial de caminhada espacial no Controle da Missão. “Nesta configuração atual, não iremos necessariamente implantar.”
Para resolver o problema, os conectores precisavam ser inspecionados. Por questões de segurança – dado que os conjuntos geram eletricidade sempre que iluminados por o sol — os astronautas precisaram esperar a estação espacial entrar na sombra do Terra para ver o que poderia ser feito. Nesse ínterim, eles passaram o tempo limpando o local de trabalho e devolvendo o Canadarm2 ao parque, como teriam feito após a implantação.
Felizmente, eles conseguiram resolver o problema.
“Estamos vendo boas correntes de derivação no solo, então vamos implantar”, disse Stilwell.
Depois de soltar dois parafusos, Kutryk e Menon observaram enquanto a matriz começava a se desenrolar até atingir seu comprimento total de 19 metros. Nenhum motor foi necessário; a iROSA, tal como foi concebida, utilizou apenas a energia potencial armazenada pelas suas barreiras enroladas de compostos de carbono para se expandir. Todo o processo demorou cerca de 10 minutos.
“Hoje marca a conclusão não apenas de um painel solar, mas, mais de 15 anos após o seu desenvolvimento, de oito painéis”, disse Menon no final da caminhada espacial. “Esses painéis solares são incríveis. Metade do tamanho dos antigos e trazendo 40% mais energia.”
Cada uma das oito iROSAs e seus conjuntos de montagem foram entregues à estação espacial por EspaçoX Nave espacial de carga dragão. A partir de junho de 2021, quatro equipes de dois astronautas fizeram o mesmo na quinta-feira para implantar cada conjunto. Além do trabalho de Kutryk e Menon nos canais de energia 2A e 3B, os caminhantes espaciais incluíram Shane Kimbrough da NASA e Thomas Pesquet do Agência Espacial Europeia para os canais 2B e 4B; Josh Cassada e Frank Rubio, ambos da NASA, nos dias 3A e 4A em dezembro de 2022; e Steve Bowen e Woody Hoburg da NASA em 1A e 1B em junho de 2023.
A necessidade dos aumentos do iROSA foi descoberta pelos controladores de voo quando os oito conjuntos originais da estação espacial começaram a apresentar uma produção de energia degradada ao excederem a sua vida útil de 15 anos. Os iROSAs fornecem a eletricidade adicional necessária para apoiar as operações da ISS durante a sua desativação e desorbitação controladaque estão atualmente programados para ocorrer no final de 2030.
“Parabéns a todos vocês pelo seu excelente trabalho para concluir o último dos painéis solares e as atualizações do sistema de energia da ISS que a levarão até o fim de sua jornada”, disse Stilwell, dirigindo-se a Menon e Kutryk. “É justo que acabemos de ultrapassar 26 anos de presença humana constante no Estação Espacial Internacionale todos vocês nos mostraram como é o melhor da humanidade executando uma das (coisas) mais difíceis e perigosas que os humanos fazem e fazendo com que pareça fácil. Parabéns!”
Menon já registrou 33 horas e 30 minutos em quatro caminhadas espaciais, enquanto Kutryk seguiu 14 horas e 10 minutos em dois EVAs. A caminhada espacial de quinta-feira foi o 101º EVA dos EUA na Estação Espacial Internacional sem ônibus espacial estando presente e o 286º no geral no apoio à montagem, manutenção e atualizações da ISS. Foi a nona caminhada espacial de 2026 e a sexta conduzida pela 75ª tripulação residente da estação.
