Physical Address
304 North Cardinal St.
Dorchester Center, MA 02124
Colocando o Vikram-1 em órbita: por dentro da próxima oferta da Skyroot Aerospace para fazer história nos voos espaciais
HYDERABAD, Índia – Quando a Space.com visitou o campus Max-Q da Skyroot Aerospace aqui em fevereiro, o primeiro foguete orbital da empresa, Vikram-1, ainda estava se formando.
Dentro dos 5.110 metros quadrados (55.000 pés quadrados) da empresa foguete Na fábrica, os engenheiros sentaram-se diante de telas de computador, executando simulações críticas e verificações de sistemas no Módulo de Ajuste de Órbita do Vikram-1, o estágio superior de combustível líquido que fica no centro da sala e guiará as manobras finais do foguete no espaço. Ao contrário dos três estágios inferiores de combustível sólido do foguete, o estágio superior pode reiniciar seu motor, permitindo que o Vikram-1 implante vários clientes satélites em órbitas diferentes durante uma única missão.
Na época, era um dos últimos componentes importantes que aguardavam transporte noturno para o Centro Espacial Satish Dhawan em Sriharikota, onde os estágios inferiores do foguete já haviam chegado para integração final.
Cinco meses depois, o foguete de sete andares totalmente montado está na plataforma de lançamento costeira, monitorado por uma equipe de lançamento de cerca de 200 pessoas – cerca de um quinto da força de trabalho da Skyroot – preparando-se para uma janela de lançamento que abriu em 12 de julho e vai até 4 de agosto.
Se tudo correr como planejado, a missão do Vikram-1, chamada Aagaman – palavra em sânscrito para “chegada” – colocará múltiplas cargas de clientes em órbita baixa da Terraa uma altitude de 280 milhas (450 quilômetros). O sucesso seria histórico: nenhuma empresa privada indiana alguma vez lançou um satélite em órbita.
O manifesto inclui o satélite SCOPE da Skyroot; uma demonstração tecnológica da empresa alemã DCUBED; O satélite SOLARAS S3 da startup indiana Grahaa Space; e Embrace, um braço robótico projetado para capturar detritos em órbita, da empresa indiana Cosmoserve Space.
O Vikram-1 também carregará duas cargas simbólicas – uma obra de arte em formato floral chamada Cosmic Bloom, da empresa de joias cultivadas em laboratório Cosmos Diamonds, e um foguete em miniatura de ouro de 18 quilates do artista Ajay Kumar Mattewada que homenageia os pioneiros científicos indianos Vikram Sarabhai (que dá nome à série de foguetes Vikram), CV Raman e APJ Abdul Kalam.
Uma missão bem-sucedida também aproximaria a Skyroot de seu objetivo de oferecer lançamentos dedicados para pequenos satélites que exigem destinos orbitais precisos. Em vez de voar como cargas secundárias a bordo de foguetes maioresos clientes poderiam adquirir missões adaptadas às suas próprias necessidades orbitais – um modelo empregado com mais sucesso atualmente pela empresa com sede na Califórnia. Laboratório de foguetes.
O cofundador e CEO da Skyroot, Pawan Kumar Chandana, compara a estratégia a reservar um táxi em vez de pegar um trem.
“O mercado de ‘táxis’ é onde queremos deixar nossa marca com a série Vikram”, disse Chandana ao Space.com. “Existem muito poucas oportunidades para os clientes alcançarem órbitas personalizadas hoje.”
Aagaman é o primeiro de três voos de desenvolvimento planejados destinados a validar o Vikram-1 antes que o Skyroot inicie as operações comerciais. Se o veículo tiver o desempenho esperado, a empresa espera aumentar a produção para um foguete orbital por mês em seus dois campi em Hyderabad, de acordo com Chandana.
“A ideia é ir para lá o mais preparado possível e obter o máximo de dados possível do lançamento, para que possamos chegar a lançamentos rápidos e de alta frequência o mais rápido possível”, disse ele.
O Skyroot ganhou as manchetes pela primeira vez em 2022, quando seu veículo Vikram-S se tornou o primeiro foguete indiano desenvolvido de forma privada a chegar ao espaço.
O veículo era um demonstrador de tecnologia suborbital, subindo a uma altitude de cerca de 54 milhas (88 km) antes de cair de volta à Terra. (Isso está acima do limite do espaço de acordo com algumas métricas, mas não todas.) De acordo com Chandana, cerca de 80% das tecnologias que agora voam no Vikram-1 – incluindo suas estruturas de compósito de carbono, sistema de propulsão sólido, aviônicos e materiais de proteção térmica – foram validadas pela primeira vez durante essa missão.
Mesmo assim, o desenvolvimento de um foguete capaz de atingir a órbita demorou mais quatro anos. Aproximadamente quatro vezes maior que o Vikram-S, o Vikram-1 não deve apenas atingir uma altitude de 280 milhas (450 km), mas também acelerar as suas cargas úteis para cerca de 8 km (5 milhas) por segundo – rápido o suficiente para permanecer em órbita ao redor da Terra. Ao longo do caminho, ele deve executar uma sequência precisamente cronometrada de separações de estágios antes de confiar em seu estágio superior reinicializável de combustível líquido para colocar os satélites nas órbitas pretendidas – capacidades que a Skyroot testou extensivamente no solo, mas ainda não demonstrou em voo.
“Estávamos muito otimistas de que chegaríamos a um lançamento orbital em talvez dois, três anos a partir daí”, disse Chandana. “No entanto, a ciência dos foguetes é a ciência dos foguetes.”
“Aprendemos muitas coisas em movimento”, acrescentou. “Por causa desse otimismo, conseguimos processar o progresso muito rapidamente.”
🚀 Anunciando o voo de teste 1 do Vikram-1: Missão Aagaman, o primeiro lançamento de foguete orbital privado da Índia.📍 Centro Espacial Satish Dhawan, Sriharikota🛰️ 450 km, inclinação de 60 graus, órbita terrestre baixa📅 Janela de lançamento: 12 de julho a 4 de agosto de 2026O veículo agora está totalmente empilhado na Índia… pic.twitter.com/mqqJnO5RoI2 de julho de 2026
Quando Chandana e o cofundador Bharath Daka deixaram a Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) para estabelecer a Skyroot em 2018, a indústria privada de lançamentos da Índia era quase inexistente. O país ainda não tinha adoptado uma política espacial nacional ou criado um quadro formal para o investimento privado, e as startups não tinham um caminho estabelecido para utilizar instalações de lançamento governamentais. Em vez disso, a Skyroot confiou na base de fornecedores aeroespaciais existentes na Índia, na experiência de antigos engenheiros da ISRO e na crença dos fundadores de que a proximidade da Índia ao equador acabaria por ajudar a tornar o país uma base atraente para lançamentos comerciais. (A Terra gira mais rápido perto do equador, dando aos foguetes lançados de baixas latitudes um impulso extra em direção à órbita.)
“Nós apenas demos um salto de fé”, disse Chandana.
Essa aposta valeu a pena. Em 2020, o governo indiano abriu o setor espacial às empresas privadas ao estabelecer o Centro Nacional Indiano de Promoção e Autorização Espacial (IN-SPACe). A mudança, seguida por um novo política espacial em 2023permitiu que startups projetassem, testassem e lançassem de forma independente suas próprias tecnologias espaciais, ao mesmo tempo que lhes dava acesso às plataformas de lançamento, bancos de testes de propulsão e outras instalações da ISRO.
“Isso acelera os nossos ciclos de desenvolvimento, porque não precisamos de investir e colocar energia na construção de instalações”, disse Chandana.
Desde as reformas, o setor espacial da Índia cresceu de uma empresa dominada pelo Estado para um ecossistema de mais de 400 startups. Jitendra Singh, ministro de Estado da Ciência e Tecnologia da Índia, estimou recentemente que a economia espacial do país, avaliada em cerca de 8,4 mil milhões de dólares em 2022, poderia expandir para cerca de US$ 40 bilhões durante a próxima década, à medida que o investimento privado e a actividade de lançamento se acelerarem.
A Skyroot já está olhando além dos pequenos satélites para conquistar uma fatia desse mercado crescente. Chandana disse que a empresa, agora avaliada em US$ 1,1 bilhão depois de arrecadar US$ 60 milhões em maioplaneja desenvolver veículos de lançamento maiores, capazes de transportar cargas mais pesadas, ao mesmo tempo que investe em tecnologia de foguetes reutilizáveis para diminuir os custos de lançamento.
“Há um mercado muito atraente para cargas úteis e veículos maiores também”, disse Chandana. Foguetes reutilizáveisacrescentou, se tornará cada vez mais importante, especialmente para o lançamento grandes constelações de satélites.
Por enquanto, porém, a atenção da empresa está voltada para o foguete na plataforma de lançamento em Sriharikota.
Os últimos dias antes do lançamento estão entre os mais exigentes operacionalmente para a equipe. Chandana disse que há também uma sensação palpável de entusiasmo na estreia do primeiro foguete orbital desenvolvido de forma privada na Índia, especialmente para a força de trabalho jovem da empresa, muitos dos quais estão vivenciando sua primeira campanha de lançamento orbital.
“Já estamos nos preparando há algum tempo para este lançamento”, disse Chandana. “Para nós, o clima está muito energético agora.”
