Centro de Visitantes do Cinturão Verde da NASA Goddard comemora 50 anos

Enfeitada com pompa do bicentenário, a NASA abriu um centro de visitantes em seu campus Goddard em Greenbelt, Maryland, em maio de 1976. Cinquenta anos depois, o Centro de Visitantes Goddard continua a inspirar por meio de exposições e programas sobre o passado, presente e futuro da exploração espacial.

“A carta da NASA de 1958 incumbe-nos de partilhar o nosso trabalho da forma mais ampla possível”, disse a Diretora do Centro Goddard da NASA, Cynthia Simmons. “Os centros de visitantes que mantemos em nossa localização em Greenbelt, Maryland, e Wallops Flight Facility, na Virgínia, são essenciais para atendermos a esse encargo e promovermos a próxima geração de exploradores espaciais.”

Quando o centro de visitantes abriu suas portas (poucas semanas antes do Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian, em Washington), grande parte dele era ao ar livre. Em vez de tesouras douradas, uma reconstituição do primeiro lançamento de foguete do Dr. Robert Goddard quebrou a fita.

As exposições iniciais apresentavam uma maquete em escala real do Observatório Astronômico Orbital (um precursor do telescópio Hubble), uma estação telefônica para transmitir as vozes dos convidados por 45.000 milhas de ida e volta através do Applications Technology Satellite-3 e uma estação meteorológica ativa exibindo imagens de satélite do clima do Hemisfério Ocidental.

“O centro de visitantes atende a comunidade oferecendo exposições envolventes e programação focada no trabalho da NASA em geral e do Goddard Space Flight Center da NASA em particular”, disse Amanda Harvey, coordenadora de engajamento do centro de visitantes. “Somos um lugar importante para as pessoas descobrirem, explorarem e experimentarem o que a NASA faz.”

O próprio funcionário de longa data, “DJ” Emmanuel, é uma prova positiva desse sentimento: “A primeira vez que fui apresentado a Goddard foi em uma palestra para ver as ferramentas que os astronautas usaram durante a primeira missão de manutenção do Hubble em 1993”. Ele começou a trabalhar como voluntário no centro de visitantes e depois passou para a equipe de tempo integral.

Harvey e Emmanuel são funcionários do contrato de Serviços de Comunicação da NASA e os dois operam o centro de visitantes com a ajuda de uma equipe dedicada de voluntários.

A estrutura original e os terrenos do centro de visitantes abrigavam a WWV, uma estação de rádio do então Bureau of Standards (hoje Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia, NIST). A estação mudou-se para o Colorado em meados da década de 1960 – a lenda do campus afirma que as transmissões da WWV interferiram nos testes do Programa Apollo e exigiram a mudança. NASA Goddard usou o prédio do transmissor para armazenamento de manutenção de instalações até que as reformas de um centro de visitantes começaram para valer em 1975.

À medida que a exploração espacial avançou e as contribuições de Goddard da NASA evoluíram, também evoluiu o centro de visitantes, que hoje abriga uma sala de cinema científica em 4K, artefatos do telescópio Hubble, um console de videogame de telescópio romano com programação personalizada – sem necessidade de alojamento – e várias outras exibições e atividades.

“Continuo voltando e olhando as exposições e lendo algo novo que nunca li antes”, disse Emmanuel. “É uma ótima maneira de apresentar às crianças o mundo da ciência e o espaço.”

E por mais que o centro de visitantes enriqueça os seus hóspedes, o inverso também é verdadeiro: “As minhas memórias favoritas envolvem geralmente jovens visitantes vestidos como astronautas”, disse Harvey. “O entusiasmo deles é palpável e inspirador. Isso me faz querer ter mais programas e servir minha comunidade da melhor maneira possível!”

Durante sua primeira década de operações, o centro de visitantes recebeu pouco menos de 600 mil visitantes. Milhares e milhares de pessoas vieram desde então, com viagens de campo virtuais agora também ajudando a levar o Goddard da NASA para além da comunidade local.

Algumas coisas, porém, não mudaram desde o lançamento da fita movido a foguete, há 50 anos: agora, como antes, um imponente foguete Delta-B de 30 metros de altura ainda vigia o local. Uma semente levada à Lua a bordo da Apollo 14 cresceu e se transformou no sicômoro que fica na entrada principal há décadas.

E assim como em 1976, a entrada é gratuita.

O Centro de Visitantes Goddard da NASA celebrará seu 50º aniversário no sábado, 2 de maio, das 13h às 15h. Não é necessário confirmar presença.

Para mais informações sobre eventos e programas:

https://www.nasa.gov/visitgoddard

A pesquisa e a assistência multimídia para esta história foram fornecidas pelos Arquivos Goddard da NASA. Os pesquisadores podem direcionar solicitações de referência para história@mail.nasa.gov.

Por Rob Garner
Centro de Voo Espacial Goddard da NASACinturão Verde, Maryland.