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Cada satélite SpaceX Starlink precisa evitar uma colisão quase semanalmente, e os especialistas temem o pior
Os satélites Starlink da SpaceX realizaram mais de 355.000 manobras para evitar colisões ao longo do ano passado, com cada satélite agora esquivando-se de detritos e outras espaçonaves quase semanalmente.
Os números são baseados em divulgações feitas por EspaçoX em seu mais recente relatório semestral à Comissão Federal de Comunicações (FCC). De acordo com o último relatório, os satélites Starlink realizaram um total de 207.152 manobras de evasão entre dezembro de 2025 e maio de 2026, um aumento de quase 60.000 em relação às 148.696 relatadas no semestre anterior. Isso eleva o total anual para mais de 355.000, mais de três vezes mais do que a constelação realizou em 2024. Em média, cada satélite Starlink realizou mais de 40 manobras de esquiva espacial por ano entre 1º de junho de 2025 e 31 de maio de 2026.
Especialistas temem que a situação possa em breve ficar fora de controle. “Acho que estamos caminhando para uma situação em que haverá uma colisão envolvendo um satélite operacional na constelação”, disse Hugh Lewis, especialista em sustentabilidade espacial e professor de astronáutica na Universidade de Birmingham, no Reino Unido, ao Space.com. “E não será por falta de tentativa de evitar essas coisas. Será apesar de todas essas manobras.”
O aumento coincide com o crescimento da constelação de transmissão de Internet e do número total de satélites no espaço nos últimos cinco anos. Starlink cresceu de cerca de 6.000 satélites em 2024 para mais de 10.000 em junho de 2026. No mesmo período, o número total de espaçonaves operacionais em órbita aumentou de cerca de 10.000 para cerca de 16.000.
A constelação SpaceX orbita em altitudes entre 298 milhas (480 km) e 342 milhas (550 quilômetros) e usa um sistema autônomo de prevenção de colisões que inicia uma manobra quando a probabilidade de uma colisão parece superior a 3 em 10 milhões. Lewis diz que embora a SpaceX esteja “fazendo um excelente trabalho” no gerenciamento do tráfego orbital, o crescimento acentuado não pode continuar sem riscos.
“As manobras de evasão reduzem a probabilidade de uma colisão para cerca de uma em um milhão, o que é tão pequeno que é insignificante”, disse Lewis. “O problema é que se você fizer um milhão de manobras e tiver uma probabilidade residual de uma em um milhão, você acabará com um risco agregado em toda a sua constelação do qual não poderá se livrar”.
Lewis aponta que com o esperado aumento contínuo nas manobras de evasão (a SpaceX solicitou à FCC para aumentar o tamanho de sua constelação para 100.000 satélites), a SpaceX terá feito um milhão de manobras de evasão durante a vida útil da constelação Starlink já em junho de 2027. Em 2030, a constelação poderá realizar mais de um milhão de manobras todos os anos. Nesse ponto, o risco de colisão de um em um milhão pode não ser mais negligenciável.
Tommaso Sgobba, Diretor da Associação Internacional para o Avanço da Segurança Espacial, disse ao Space.com que o aumento nas manobras para evitar colisões é uma certeza previsível.
“Quanto mais satélites você coloca em uma concha (orbital), mais pares de satélites existem que poderiam se cruzar”, escreveu Sgobba por e-mail. “Adicionar satélites não apenas aumenta o risco, uma unidade de cada vez, mas também multiplica o número de pares possíveis. Dobre os satélites em uma concha e você quadruplicará aproximadamente o número de pares que precisam ser observados.”
Sgobba também disse que as probabilidades de colisão previstas são altamente imprecisas, uma vez que os efeitos do arrasto aéreo, que mudam frequentemente com o clima espacial, são atualmente impossíveis de prever.
Ele disse que, devido às vastas incertezas nas previsões da trajetória dos satélites, “os operadores não têm ferramentas para diferenciar uma ameaça real da confusão estatística”, acrescentando que “os satélites estão frequentemente esquivando-se de fantasmas, queimando combustível e encurtando suas vidas operacionais no processo”.
A SpaceX, sendo a maior constelação atualmente em órbita, assume a maior parte das responsabilidades pelas manobras orbitais. Em vez de se comunicar com o outro operador para decidir quem fará a esquiva, os satélites Starlink evitam automaticamente outros objetos — sejam fragmentos de detritos espaciais ou satélites operacionais — sempre que há um alerta de conjunção.
Outras constelações ambiciosas, como a Amazon LEO ou a China’s Thousand Sails, ou Qianfan, estão atualmente a ser implantadas, aumentando ativamente o elevado número de satélites que operam na órbita baixa da Terra.
Lewis disse que a única maneira de gerenciar com segurança múltiplas constelações é garantir que suas órbitas não se cruzem. Isso, no entanto, não é o caso com base nas informações disponíveis. Espera-se que a constelação Thousand Sails, em particular, ocupe regiões semelhantes às do Starlink. Muitos dos projetos de data centers orbitais anunciados recentemente desejam ser lançados em regiões orbitais específicas que sejam convenientes para suas operações e, portanto, provavelmente se sobreponham.
“A coisa segura a fazer é separar as constelações”, disse Lewis. “Mas então você está falando sobre capacidade de carga orbital e o benefício do pioneiro, porque se eu for a uma determinada altitude com minha constelação, ninguém mais poderá usá-la.”
Sgobba pede que os números previstos de manobras para evitar colisões com base em números de satélite sejam obrigatoriamente divulgados aos reguladores antes que os pedidos sejam concedidos.
“Neste momento, não há um requisito claro para uma empresa dizer, antes do lançamento, quantas manobras para evitar colisões uma constelação deste tamanho e densidade necessitará todos os anos e se os satélites transportam combustível e automação suficientes para realmente realizar todas elas”, escreveu Sgobba.
“Em suma, a aglomeração da órbita não é um acidente à espera de acontecer. É uma carga de trabalho de engenharia gerível e previsível e o argumento que vale a pena tornar público é que os reguladores deveriam tratá-lo dessa forma, solicitando estes números antecipadamente, em vez de reagir às manchetes sobre quase acidentes depois do facto.”
