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Astrônomos descobrem misteriosa estrutura de nuvem de 10 lados no pólo sul de Saturno
Um misterioso padrão gigante de nuvens de 10 lados formou-se recentemente em torno do pólo sul de Saturno, segundo um novo estudo.
Este novo “decágono” junta-se ao hexágono colossal bizarro visto há décadas no pólo norte de Saturno. Hexágono de Saturno – um padrão de nuvens com cerca de 20.000 milhas (32.000 quilômetros) de largura – foi descoberto pela primeira vez em 1988 por cientistas revisando dados de sobrevôos de Saturno da Voyager da NASA em 1980 e 1981. Apesar de décadas de observações, nenhuma estrutura semelhante foi vista em qualquer outro lugar de Saturno – até agora, quando os cientistas descobriram uma estrutura ainda maior em Saturno. Saturno.
O decágono recém-descoberto tem cerca de 104.250 milhas (167.820 quilômetros) de largura, com cada um dos seus 10 lados medindo cerca de 10.425 milhas (16.782 km) de comprimento. “Este é um fenômeno atmosférico muito incomum que está nos ajudando a avançar nossa compreensão da meteorologia em geral”, disse ao Space.com o principal autor do estudo, Agustin Sanchez-Lavega, cientista planetário da Universidade do País Basco em Bilbao, Espanha. “Isso nos diz que o hexágono não é uma característica única e singular, como se pensava anteriormente.”
No novo estudo, os pesquisadores investigaram imagens recentes de Saturno capturadas com a NASA Telescópio Espacial Hubble. A forma como o eixo de Saturno está inclinado fez com que o hemisfério sul do planeta anelado não fosse visível da Terra de 2012 a 2023.
Imagens do Hubble de 2023 revelaram o decágono aos cientistas pela primeira vez. “Certamente foi uma surpresa”, disse Sanchez-Lavega. Desde que o hexágono foi descoberto no norte de Saturno, ele e os seus colegas investigaram imagens de Saturno “para ver se havia uma formação poligonal no sul. E não havia sinal dela”.
O decágono se move lentamente. “Demora cerca de 800 dias para completar uma rotação em torno de Saturno”, disse Sanchez-Lavega.
Pesquisas anteriores sugeriram que o hexágono de Saturno resulta de um jato em direção ao leste dentro de sua atmosfera fluindo em uma trajetória curva perto do pólo norte do planeta anelado. Pequenas perturbações no jato – do tipo que se poderia esperar ao colidir com outras correntes de ar – fizeram com que ele serpenteasse em uma forma hexagonal.
Da mesma forma, experiências que Sanchez-Lavega e os seus colegas realizaram com simulações computacionais de correntes em águas rasas sugerem que o decágono se formou devido a uma onda sinuosa aprisionada por um jato atmosférico curvo. Ao contrário do hexágono, cujos lados e pontas permaneceram igualmente escuros durante décadas, o decágono varia na escuridão em todas as suas características. Isso pode significar que ainda pode estar evoluindo.
“Precisamos entender como o decágono evolui – em outras palavras, se nos próximos anos ele se tornará instável e se desintegrará ou, inversamente, se tornará mais estável e robusto à medida que a radiação solar aumenta, que atingirá o pico em sua latitude de cerca de 60 graus ao sul em 2032”, disse Sanchez-Lavega.
Os cientistas também querem obter uma compreensão mais detalhada da estrutura tridimensional das nuvens, neblinas, ventos e temperaturas do decágono. Isto irá ajudá-los a “desenvolver modelos mais avançados de sua formação”, disse Sanchez-Lavega.
Os cientistas detalharam suas descobertas 2 de setembro na revista Science Advances.
