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Aqui está o que 6 anos dirigindo em Marte fizeram com as rodas do rover Curiosity da NASA (vídeo)
Um novo vídeo de lapso de tempo do rover Curiosity da NASA revela anos de viagens punitivas a Marte, enquanto suas rodas giram continuamente pelo terreno acidentado do Planeta Vermelho.
A câmera do rover não foi projetada para criar um registro cinematográfico. Normalmente aponta para trás do rover durante as viagens, ajudando as equipes da missão a identificar rochas e características do terreno interessantes após Curiosidade passa por eles. Mas ao juntar milhares de imagens rotineiras, os engenheiros criaram um registo contínuo de movimento e mudanças ambientais, oferecendo uma perspectiva rara e de longo prazo sobre o que é necessário para explorar outro mundo.
Agora, os cientistas podem até usar as imagens para estudar como a areia se acumula e se desloca no convés do veículo espacial, distinguindo o material movido pelas rodas daquele transportado pelo veículo. Ventos marcianos — pistas sutis sobre padrões sazonais na fina atmosfera do planeta.
O vídeo também destaca uma realidade mais duramente conquistada na exploração de Marte: o desgaste. As seis rodas do Curiosity, cada uma com cerca de 50 centímetros de diâmetro, foram projetadas para lidar com terrenos pontiagudos e irregulares. No entanto, a superfície marciana revelou-se mais dura do que o esperado. Pouco depois do desembarque em 2012, os engenheiros começaram percebendo danos às finas rodas de alumínio, incluindo furos e rasgos causados por pedras irregulares.
Com o tempo, imagens divulgadas pela NASA mostraram que os danos se tornaram mais pronunciados. Fotos em close revelam amassados, buracos e grandes cortes, alguns cortando a superfície da roda. Fotos lançado em 2024 mostrou cicatrizes recentes ao lado de cicatrizes mais antigas, ressaltando os efeitos cumulativos de mais de uma década em Marte. Apesar disso, o rover permanece totalmente móvel – uma prova tanto do seu design como das estratégias de condução cuidadosas desenvolvidas pelos engenheiros da missão.
Manter o Curiosity em um curso seguro e sustentável inclui traçar rotas que evitem terrenos particularmente perigosos sempre que possível. As lições aprendidas com os danos nas rodas do rover não só ajudaram a orientar a missão do Curiosity, mas também moldaram o design dos rovers de Marte mais recentes, incluindo Perseverança rover, cujas rodas foram reforçadas para melhor resistir à superfície implacável do planeta.
O que torna o novo lapso de tempo especialmente impressionante é a sensação de tempo que ele transmite. Desde a sua aterragem, o Curiosity viajou mais de 32 quilómetros Cratera Galesubindo as encostas mais baixas do Monte Sharp e atravessando camadas de rocha que registam milhares de milhões de anos de história marciana. As rodas desgastadas e cobertas de poeira vistas girando no vídeo são uma evidência física dessa jornada – cada rotação marca mais um passo em uma missão que excedeu em muito sua vida útil original de dois anos.
Essa longevidade valeu a pena cientificamente. A curiosidade remodelou fundamentalmente a nossa compreensão de Marte, confirmando que ambientes antigos na Cratera Gale poderiam ter apoiado vida microbiana. O rover identificou evidências de lagos de longa duração, mediu ingredientes químicos essenciais e, nos últimos anos, detectou estruturas cada vez mais complexas. moléculas orgânicas preservado em rochas marcianas.
O novo vídeo time-lapse oferece um registro hipnotizante de resistência e descoberta – um lembrete de que mesmo a perspectiva mais simples, uma câmera apontada para um conjunto de rodas gastaspode capturar a escala de uma missão robótica que continua a expandir os limites da exploração em outro planeta.
