Ajude a refinar dados de telescópios espaciais com Artifact InSPECtor

Como é que os cientistas que estudam o espaço com dados de um telescópio a centenas de milhares de quilómetros de distância sabem que o que estão a ver é real? Um novo projeto da NASA, InSPECtor de artefatoconvida você a descobrir – e ao fazer isso, a ajudar missões como Euclides e o novo da NASA Telescópio Espacial Romano Nancy Grace responder a questões fundamentais sobre o nosso universo.

“É muito legal podermos ajudar a ensinar novas habilidades aos computadores”, disse Maeve F., de nove anos, depois de experimentar o Artifact InSPECtor. Participantes de todas as idades, incluindo jovens como Maeve, podem visitar o projeto para saber como podem contribuir para a ciência, treinando inteligência artificial para remover erros nos dados do telescópio.

Veja como funciona.

O telescópio espacial Euclides, um poderoso observatório construído pela ESA (Agência Espacial Europeia) com contribuições críticas da NASA, está a recolher luz de milhões de galáxias distantes em todo o universo. Em breve será acompanhado pelo Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA, um observatório complementar que irá capturar um número semelhante de galáxias depois de iniciar as operações científicas, mas a diferentes distâncias e densidades no céu. Juntos, estes telescópios prometem ajudar os cientistas a responder a questões sobre a expansão do Universo e a energia escura – a força misteriosa que causa esta expansão.

Para recolher dados que respondam a estas questões, cada telescópio utiliza um instrumento especial chamado espectrógrafo que funciona como um prisma: divide a luz de cada galáxia, mesmo das muito distantes, num arco-íris de cores. Ao estudar estes padrões de arco-íris, chamados espectros, os cientistas podem descobrir a que distância cada galáxia está, que tipos de estrelas contém e até informações sobre os buracos negros supermassivos nos seus centros.

Mas antes que isso aconteça, há um problema a resolver.

Os dados do telescópio contêm muitos “artefatos” – o nome geral que os cientistas usam para sinais que vêm de outras coisas que não objetos astronômicos reais, como galáxias ou estrelas. Os artefatos podem ser criados pela luz refletida na caixa do telescópio, raios cósmicos atingindo o detector, peculiaridades na câmera ou na eletrônica, ou outras fontes. É como quando uma mancha na lente da câmera do seu telefone aparece em uma foto ou quando o brilho do Sol bloqueia parte da sua foto.

Para encontrar e remover esses artefatos, os astrônomos criaram ferramentas de inteligência artificial (IA) que aprendem a reconhecê-los, semelhante à forma como seu telefone reconhece rostos em fotos. Mas reconhecer artefactos em dados de instrumentos relativamente novos é um trabalho desafiante para a IA, que nem sempre os distingue com precisão

É aí que você entra! Como voluntário do Artifact InSPECtor, você observará dados reais do telescópio espacial Euclid e, a partir do início de 2027, do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman. O projeto ensinará como reconhecer artefatos nos dados desses telescópios. O trabalho que você realizar será então usado para melhorar as instruções que orientam a ferramenta de IA. Trabalhando juntos, você, a IA, os cientistas e estes poderosos telescópios espaciais aprenderão mais do que nunca sobre como o nosso universo funciona.

Se você deseja ensinar novas habilidades aos computadores e ajudar a descobrir os mistérios da energia escura, use seu smartphone, tablet ou computador para visitar o Artifact InSPECtor e comece hoje mesmo: https://go.nasa.gov/3Uyrguy.