Ahuachapán e seus vizinhos inquietos

A atividade vulcânica assume muitas formas no oeste de El Salvador. O terreno próximo à cidade de Ahuachapán está marcado por crateras e coberto por fluxos de lava recentes. Enquanto isso, um campo geotérmico alimenta gêiseres, aquece piscinas mineraise alimenta uma usina de energia em operação há muito tempo. A área faz parte de uma paisagem vulcânica que se estende por mais de 1.000 quilômetros (600 milhas) ao longo da costa do Pacífico, da Guatemala ao Panamá, compondo o Arco Vulcânico Centro-Americano.

No lado direito da imagem, Santa Ana fica a 2.381 metros (7.812 pés) acima do nível do mar como o vulcão mais alto do país. Seu cume apresenta várias cristas em forma de meia-lua cercando uma região quente e ácida. lago da cratera. O vulcão permanece ativo, com erupções explosivas pequenas a moderadas registadas desde o século XVI. Sua erupção significativa mais recente, em 2005lançou uma densa coluna de gás e cinzas no ar e enviou lahars descendo suas encostas.

Em 1770, outro vulcão começou a se formar no flanco sul de Santa Ana. Izalco cresceu em um estratovulcão de lados íngremes através de erupções frequentes ao longo dos próximos dois séculos. Sua atividade regular – incluindo Erupções estrombolianas e fontes de lava – lhe valeram o apelido de “Farol do Pacífico”, já que foi relatado que pessoas no mar testemunharam suas emanações brilhantes. Desde então, o “farol” foi desligado, com a atividade mais recente da Izalco ocorrendo em 1966.

Uma linha de picos de estratovulcões arborizados e ondulados formando um arco ao longo da cena forma a Cordilheira Apaneca. Não há erupções registradas desses vulcões no Holoceno (últimos 11.700 anos), mas a atividade geotérmica persistente ao longo da cordilheira se manifesta na forma de fumarolasfontes termais e saídas de vapor. Explosões de vapor repentinas e mortais ocorrem ocasionalmente na área, incluindo um explosão em outubro de 1990 perto do vulcão Laguna Verde da cordilheira. Mais recentemente, um Erupção de vapor de 2025 perto de uma popular instalação de fontes termais estimulou evacuações e danificou a infraestrutura.

Embora por vezes perigosa, a fonte de calor da região também tem sido aproveitada para energia geotérmica. A Usina Geotérmica Ahuachapán opera desde 1975, aproveitando as águas subterrâneas naturalmente aquecidas a cerca de 250 graus Celsius (480 graus Fahrenheit) e sistemas de falhas locais. No início da década de 1980, a fábrica estava produzindo 40 por cento da eletricidade de El Salvador. Alguns nota dos estudiosos que este elevado nível de produção coincidiu com um período de agitação civil e crescimento populacional na região.

Imagem do Observatório Terrestre da NASA por Michala Garrison, usando dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA. História de Lindsey Doermann.

• Jiménez Majano, JE (2025) Cinquenta anos de operação do campo geotérmico de Ahuachapán. Anais, 50º Workshop sobre Engenharia de Reservatórios Geotérmicos.
• Observatório da Terra da NASA (2026, 9 de março) Lago Coatepeque. Acessado em 4 de maio de 2026.
• Programa Global de Vulcanismo do Smithsonian Institution, Santa Ana. Acessado em 4 de maio de 2026.
• Programa Global de Vulcanismo do Smithsonian Institution, Izalco. Acessado em 4 de maio de 2026.
• Vulcão ao vivo (2026, fevereiro) Serra da Apaneca. Acessado em 4 de maio de 2026.