Águas Ascendentes Pântano Lago Naivasha

Quênia Lago Naivasha há muito tempo é um lugar de mudança e reinvenção.

Nos tempos pré-coloniais, os nômades Povo Maasai usavam o lago e as pastagens circundantes para regar e criar gado durante a estação seca. Os Maasai acabaram sendo substituídos por colonos britânicos no final do século XIX e início do século XX, incluindo um grupo de aristocratas de pensamento livre que chegaram em grande número entre as décadas de 1920 e 1940. Conhecido como o Conjunto Vale Feliz, esses recém-chegados cultivavam propriedades luxuosas e eram famosos por se deleitarem com uma cultura de excessos. Sua influência desapareceu nas décadas de 1950 e 1960 em meio ao escândalo e a derrubada do domínio colonial, permitindo que a área se transformasse num centro de turismo de vida selvagem, cultivo de florese produção de energia geotérmica.

Agora o lago enfrenta outra grande mudança: níveis de água rapidamente flutuantes. O nome Naivasha vem de uma palavra Maasai que significa “aquilo que levanta”, uma descrição adequada do lago de água doce dos últimos 25 anos. Medições de altimetria por satélite da profundidade do lago indicam um aumento de cerca de 7 metros (23 pés) desde 2010, aproximadamente a altura de um prédio de dois andares. Durante o mesmo período, o Landsat observou um aumento de cerca de 40% na área do lago, acrescentando 50 quilómetros quadrados (19 milhas quadradas) de água, o equivalente a cerca de 15 Parques Centrais.

O custo humano e económico do aumento dos níveis da água é considerável, disse Mathew Herrnegger, hidrólogo da Universidade BOKU em Viena, Áustria. Casas, fazendas de flores e estradas ao longo da costa foram inundadas nos últimos anos, deslocando grandes números de pessoas. O Lago Oloidien, que já foi um lago separado, fundiu-se efetivamente com Naivasha, trazendo um influxo de água salina e alcalina para o sistema de água doce de Naivasha.

As imagens Landsat acima comparam a mesma área em Janeiro de 2010 (esquerda) e Janeiro de 2026 (direita), ilustrando o alcance das mudanças. Os bairros da parte sudoeste da cidade de Naivasha foram particularmente atingidos. As inundações foram generalizadas no bairro de Kihotocom quarteirões inteiros inundados, incluindo delegacias de polícia, igrejas, hotéis, restaurantes, subestações de energia elétrica e sistemas de esgoto.

“O aumento das chuvas é o principal fator”, disse Herrnegger. A precipitação média anual aumentou cerca de 30 por cento entre 2010 e 2020 em comparação com a década anterior, com um aumento de 318 por cento nas chuvas de alta intensidade, disse ele. Como o lago fica em uma bacia fechada e não tem vazão superficial, é especialmente sensível até mesmo a mudanças modestas no equilíbrio hídrico. Herrnegger e colegas estimam que um aumento de 0,4-2,0 por cento na precipitação anual é suficiente para explicar os aumentos dramáticos. “É um sistema que, uma vez derrubado, responde fortemente”, disse ele.

A indústria de flores ao redor do lago, que produz centenas de milhões de dólares em exportações por ano, está a perder estufas, terras agrícolas, armazéns de embalagem e alojamentos para trabalhadores numa escala significativa. Em comunidades como Sulmac Village, Karagita e Kasarani, muitas estufas que há apenas uma década estavam afastadas um quilómetro ou mais da água têm agora vistas para as margens do lago.

Crescent Island – que já foi uma península ao longo da margem sul do lago, perto de várias antigas propriedades e clubes de campo de Happy Valley – é agora principalmente um santuário de caça e um destino de turismo de vida selvagem. Centenas de hipopótamos vivem no lago e as pessoas, especialmente os pescadores comerciais, estão encontrando-os com mais frequência à medida que as águas sobem.

As imagens também mostram a expansão da vegetação aquática, especialmente jacinto de água. Sensoriamento remoto cientistas e jornalistas documentaram uma rápida proliferação da planta nas últimas duas décadas, o que interferiu na pesca e turismo e possivelmente contribuiu para o aumento dos níveis de água do lago ao retardar a evaporação.

Outros pesquisadores apontaram influências tectônicas alterar a taxa de recarga das águas subterrâneas no lago como um possível fator contribuinte. Além disso, o acúmulo de sedimento pode estar a preencher áreas rasas e a remodelar o fundo do lago, de tal forma que os níveis de água podem estar a subir e a aumentar a extensão do lago, mesmo que o volume de água retido pelo lago possa permanecer inalterado, explicou Jamie Shutler, professor de ciências da terra e ambientais na Universidade de Exeter, em Inglaterra.

“Dado o grande número de pessoas que dependem deste lago para alimentação e subsistência, a mudança que estamos vendo nas imagens de satélite combinadas com as histórias de deslocamento é alarmante”, disse Shutler. “Precisamos de mais pesquisas para avaliar exatamente quanto o volume de água muda a cada ano e por quê.”

Imagens do Observatório Terrestre da NASA por Lauren Dauphin, usando dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA e dados de nível de água de Medições Globais de Água. História de Adam Voiland.