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A superfície borbulhante da estrela supergigante Betelgeuse foi revelada como nunca antes
Betelgeuse pode ser um objeto estelar bem conhecido e frequentemente estudado, mas isso não significa que os astrónomos não sejam capazes de capturar esta estrela condenada sob uma luz completamente nova.
Uma equipe de cientistas examinou a estrela supergigante vermelha condenada com o Matriz Milimétrica/submilimétrica Grande Atacama (ALMA), obtendo novas informações altamente detalhadas sobre a sua superfície turbulenta.
Betelgeuse, localizado a cerca de 600 anos-luz de distância, chamou a atenção do público há alguns anos, quando o escurecimento rápido e dramático da infame estrela altamente evoluída levou alguns cientistas a levantar a hipótese de que ela estava prestes a explodir de forma espetacular supernova. Isso não aconteceu, e os cientistas estão agora menos convencidos de que esta explosão seja imediatamente iminente, mas Betelgeuse continua a ser objecto de intenso escrutínio científico.
“O seu eventual destino como supernova torna fascinante saber como realmente se parece agora”, disse o líder da equipa, Bill Dent, astrónomo do Observatório Europeu do Sul (ESO). disse em um comunicado.
As imagens ALMA recentemente divulgadas de Betelgeuse, captadas em 2023, mostram pontos quentes brilhantes na superfície da estrela e uma textura quase ondulada resultante de grandes quantidades de plasma que se deslocam através da estrela, que tem cerca de 20 vezes a massa do nosso solmas tem cerca de 800 vezes o tamanho da nossa estrela.
As observações mostram supergigante vermelha tem uma atmosfera com temperatura em torno de 3.680 graus Fahrenheit (2.030 graus Celsius), mas possui pelo menos duas regiões ainda mais quentes que esta. Uma dessas áreas é 530 graus Celsius (980 graus Fahrenheit) mais quente que o plasma que a rodeia.
A natureza irregular observada pelo ALMA é provavelmente o resultado de movimentos convectivos massivos na estrela, plasma quente subindo através da estrela e gerando ondas de choque que irrompem na atmosfera da estrela, criando regiões brilhantes e quentes.
A familiaridade de Betelgeuse com os astrônomos não significa que a estrela também não seja capaz de trazer surpresas. Quando a equipe comparou imagens coletadas em 2023 com observações de 2015, ficou surpresa ao ver que um ponto quente no nordeste do disco estelar persistiu por pelo menos sete anos, ou seja, muito mais tempo do que o previsto pelos modelos estelares atuais.
A orientação dos hotspots de Betelgeuse também deu suporte à ideia de que a estrela supergigante vermelha é orbitado por uma estrela companheira indescritível.
Os astrónomos continuarão a monitorizar os hotspots de Betelgeuse com o ALMA para determinar até que ponto são fixos e como a sua evolução se relaciona com coisas como a perda de massa e a estrutura do atmosfera da estrela.
Essa investigação provavelmente continuará até que Betelgeuse finalmente termine a sua vida numa explosão de supernova.
A pesquisa da equipe foi aceita para publicação na revista Astronomy & Astrophysics e está disponível no site do repositório de artigos arXiv.
