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A sonda de asteróide Psyche da NASA voará a 3.000 milhas de Marte em 15 de maio: aqui está o que esperar
A missão Psyche da NASA com destino a um asteróide está se dirigindo para um encontro com Marte na sexta-feira (15 de maio). A espaçonave, que está a caminho de um asteróide também chamado Psyche, chegará a cerca de 2.800 milhas (4.500 quilômetros) do Planeta Vermelho durante o sobrevoo.
O objetivo deste sobrevôo é utilizar a gravidade do Marte para dar Psique um aumento na sua já impressionante velocidade de 19.848 km/h (12.333 milhas por hora). Isto permitirá à sonda ajustar a sua trajetória em direção à região rica em metais, com 280 km de largura. asteróide 16 Psique(ou apenas Psique), que fica no principal cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter.
Mas a espaçonave Psyche não usará apenas a gravidade de Marte para obter um impulso que a ajudará salve seu propelente de gás xenônio; o sobrevôo do Planeta Vermelho também oferecerá a Psyche a chance de testar e calibrar os instrumentos que usará quando chegar ao cinturão de asteróides principal.
Para fazer isso, o gerador de imagens multiespectral do Psyche será usado para capturar milhares de observações de Marte. Esse processo começou no início deste mês.
Os operadores da Psyche começaram a preparar o encontro da sonda com Marte, realizando uma manobra de correção de trajetória no dia 23 de fevereiro. Isto envolveu o disparo dos propulsores da sonda durante 12 horas, aumentando a velocidade da Psyche e refinando a sua abordagem ao Planeta Vermelho.
“Agora estamos exatamente no alvo do sobrevôo e programamos o computador de vôo com tudo o que a espaçonave fará ao longo de maio”, disse Sarah Bairstow, líder de planejamento de missão de Psyche no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. disse em um comunicado da NASA. “Esta é a nossa primeira oportunidade em voo de calibrar o gerador de imagens da Psyche com algo maior do que alguns pixels, e também faremos observações com outros instrumentos científicos da missão.”
A equipe acredita que a sonda Psyche pode observar um tênue anel de poeira, ou toro, ao redor de Marte, que se acredita existir como resultado de minúsculas rochas espaciais, ou “micrometeoritos,” atingindo as superfícies das duas luas do planeta, Fobos e Deimose ejetando partículas de poeira para o espaço.
O alinhamento entre os solPsyche e Marte podem fazer com que este material empoeirado espalhe a luz solar, tornando-o visível para os instrumentos da espaçonave.
A equipe também usará Psyche para procurar pequenos satélites ao redor de Marte, uma prática que beneficiará a missão quando a espaçonave caçar “luas” ao redor de Psyche quando chegar ao asteróide daqui a três anos ou mais.
“Se todos os nossos instrumentos estiverem ligados e pudermos fazer testes e calibrações importantes dos instrumentos científicos, isso seria a cereja do bolo”, disse Lindy Elkins-Tanton, investigadora principal de Psyche na Universidade da Califórnia, Berkeley.
