Physical Address
304 North Cardinal St.
Dorchester Center, MA 02124
A nuvem mais estranha de Marte pode ser ainda mais estranha do que pensávamos
10/07/2026
6 visualizações
0 gosta
Cientistas que utilizam a Agência Espacial Europeia Marte Expressoem combinação com um modelo meteorológico de última geração do Planeta Vermelho, descobriram que pode haver alguma física muito exótica por trás da nuvem mais curiosa de Marte.
Toda primavera e verão no hemisfério sul de Marte, durante a estação de poeira marciana, vemos surgir uma nuvem espetacular: a Nuvem Alongada de Arsia Mons (AMEC), a nuvem mais visualmente impressionante do Planeta Vermelho.
Este pedaço branco de água gelada emerge na direção do vento do vulcão Arsia Mons, de 20 km de altura. Forma-se, cresce e desaparece diariamente, estendendo-se por até 1.800 km – quase o dobro do comprimento do Reino Unido – antes de evaporar rapidamente. Este ciclo repete todas as manhãs durante vários meses.
Marte Expresso primeiro revelou a AMEC em 2018 e viu a nuvem recorrente repetidamente desde então. Os pesquisadores exploraram sua evolução, dinâmica vívida comportamento curioso e intrigante, determinando-o como um nuvem orográfica: um tipo de nuvem também vista na Terra que se forma à medida que o vento passa pela topografia escarpada de um vulcão ou montanha.
No entanto, ao tentar modelar exatamente como a nuvem ganha vida, as nossas simulações simplesmente não reproduziram o que vemos nas imagens – até agora.
“Para criar o AMEC na nossa modelagem, descobrimos que precisávamos incluir alguma física exótica… física que, embora incluída nos livros didáticos, é tratada como teórica e geralmente considerada como não acontecendo na natureza. Certamente nunca foi vista em ação antes”, diz Jorge Hernández-Bernal da LMD/CNRS/Sorbonne Université em Paris, França, principal autor do novo estudo. “Assim que incluímos esta física nas nossas simulações, o AMEC surgiu tal como esperávamos.”
“Totalmente inesperado”: um processo raro em ação
Na Terra e em outros lugares, as nuvens normalmente se formam quando o ar úmido esfria e o vapor d’água se condensa em gotículas líquidas ou cristais de gelo. Isso geralmente acontece por meio de um processo conhecido como nucleação heterogêneao que exige que partículas de outras “coisas” estejam presentes na atmosfera para que o vapor se agarre e se condense – sal, pólen, fuligem ou poeira, por exemplo. Em Marte, acredita-se que seja poeira.
“Para a AMEC, parece que a formação de nuvens ocorre sem a necessidade de nenhuma dessas ‘coisas’”, acrescenta Jorge. “O vapor de água se transforma diretamente em partículas de nuvens geladas sem qualquer etapa intermediária. É semelhante a gotículas de condensação que aparecem no meio de uma sala, e não em uma janela. Chamamos isso de nucleação homogêneae nunca vimos isso antes em uma atmosfera planetária. É totalmente inesperado.”
Os cientistas sugeriram que este processo poderia ocorrer nas atmosferas superiores da Terra e de Vénus, mas não foi detectado. A sua raridade deve-se ao facto de exigir circunstâncias excepcionais, com níveis extremos de humidade relativa superiores a 100 000 vezes os normalmente observados na nossa vida quotidiana na Terra. “Nunca vimos estas condições em Marte antes, mas a nossa descoberta agora sugere fortemente que a humidade do planeta pode de facto atingir estes níveis extremos”, diz Jorge.
Jorge e colegas descobriram que o AMEC está numa posição única, onde a fina atmosfera de Marte e a altura imponente do vulcão Arsia Mons, nas proximidades, se unem para criar as condições necessárias para ver este raro processo em ação.
À medida que os ventos passam por Arsia Mons, o volume do vulcão desencadeia uma onda poderosa que eleva parcelas úmidas de ar vários quilômetros no ar em apenas alguns minutos. Isso esfria a atmosfera rapidamente, fazendo com que as temperaturas caiam 30 graus em apenas 10 minutos e os níveis de umidade relativa aumentem. O vapor de água então congela espontaneamente diretamente nas partículas da nuvem, formando o AMEC.
Uma vitória para a Mars Express
Embora alguns aspectos da nuvem modelada não correspondam exatamente às observações, “o resultado é notável”, diz Jorge. “Não temos tanta informação sobre a atmosfera de Marte como temos sobre a da Terra, por isso reproduzir o AMEC neste grau é um grande sucesso para o modelo.”
Os pesquisadores basearam sua modelagem em dados de as três câmeras a bordo da Mars Express: a câmera de monitoramento visual, a câmera estéreo de alta resolução e o OMEGA. A Mars Express pode obter imagens de grandes áreas da superfície marciana em alta resolução e é uma das poucas naves espaciais em órbita de Marte – ao lado ExoMars Trace Gas Orbiter da ESA – poder observar durante a manhã, quando a AMEC está presente.
“A Mars Express também pode rastrear como a nuvem está a mudar em escalas de tempo de meras horas, o que nos dá uma visão incomparável de fenómenos de curta duração no planeta”, diz Colin Wilson, cientista do projecto Mars Express da ESA. “No geral, esta descoberta é uma verdadeira conquista para a missão e para os seus cientistas: a Mars Express descobriu o AMEC, acompanhou-o e monitorizou-o durante anos e agora está a ajudar a revelar os segredos da sua formação.”
Além de aprofundar a nossa compreensão dos processos atmosféricos em Marte e noutros lugares, o resultado destaca que não devemos desconsiderar processos improváveis ao explorar os planetas do Universo (incluindo exoplanetas). Colin acrescenta: “Embora as nuvens na Terra e em Marte pareçam ser governadas pelas mesmas ‘regras’, a compreensão desta exótica nuvem marciana exigiu uma física exótica – e isto pode ser verdade em outras partes do cosmos.”
Notas para editores
A Mars Express capturou imagens do AMEC usando a câmera VMC de resolução mais baixa e – como neste lançamento – com o HRSC de alta resolução. Isto marca o primeiro lançamento da ESA com imagens HRSC da AMEC e mostra a nuvem com detalhes impressionantes.
‘Nucleação homogênea de gelo a partir de vapor de água sugerida por nuvens alongadas em Marte‘ por J. Hernández-Bernal et al. é publicado hoje em Geociências da Natureza. https://doi.org/10.1038/s41561-026-02089-9. Uma versão gratuita do artigo está disponível aqui.
Para mais informações entre em contato
Relações com a Imprensa da ESA
media@esa.int
