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A China planeja dobrar o tamanho de sua estação espacial Tiangong enquanto a ISS se aproxima do fim
A China deverá expandir a sua estação espacial de três para seis módulos nos próximos anos e adicionar um observatório espacial co-orbital do tipo Hubble, mesmo quando a Estação Espacial Internacional se aproxima do fim da sua vida útil.
O módulo de três módulos, em forma de T Estação Espacial Tiangong foi montado em órbita entre 2021 e 2022 e já hospedou inúmeras tripulações de três astronautas Shenzhou, mas a China agora está preparada para expandir o posto orbital com novos módulos, citando demandas crescentes de pesquisa e missões de tripulação e carga mais frequentes. Como relatado anteriormente por Space.coma expansão planejada fará com que Tiangong cresça em um formato de “T duplo”, com a adição do módulo multifuncional e dois novos módulos experimentais, e permitirá que a China estenda a escala de operações a bordo da estação.
“Essa expansão sempre fez parte do plano original”, disse Qian Hang, pesquisador da China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), à mídia chinesa. Mídia estatal Xinhua relatado que a primeira fase da expansão verá o lançamento de um novo módulo multifuncional da classe de 20 toneladas, que será acoplado ao módulo central Tianhe da Tiangong.
Portas de acoplamento adicionais nos novos módulos permitirão que a Tiangong receba mais espaçonaves e forneça maior flexibilidade operacional quando necessário. “Se as missões se tornarem mais intensas, corremos o risco de fazer fila para atracar nos portos e não teremos espaço suficiente para emergências”, disse Qian.
A China está desenvolvendo novos, opções de carga de baixo custo para Tiangong, enquanto seu novo Nave espacial Mengzhouque pode estrear ainda este ano, pode transportar sete astronautas para a órbita baixa da Terra. A espaçonave Shenzhou, atualmente usada em missões tripuladas da China, pode transportar três astronautas para Tiangong.
Antes da chegada de um novo módulo, no entanto, espera-se que a primeira adição ao Tiangong seja o Xuntian, um observatório espacial do tamanho de um ônibus com um espelho primário de 2 metros (6,6 pés) de diâmetro, um pouco menor que o do Telescópio Espacial Hubble.
Xuntian está programado para lançamento em 2027 e possui um campo de visão cerca de 300 vezes maior que o do Hubble, o que significa que será capaz de estudar e mapear cerca de 40% dos céus durante sua vida útil planejada de 10 anos usando sua câmera de 2,5 bilhões de pixels. Xuntian compartilhará uma órbita semelhante com Tiangong, o que significa que poderá atracar na estação espacial para manutenção, reabastecimento, reparos e potencialmente atualizações.
Os planos da China para expandir Tiangong ocorrem ao mesmo tempo em que a NASA planeja o fim da vida útil da Estação Espacial Internacional (ISS), muito maior. A agência planeja lançar o Veículo Deorbit dos EUA desenvolvido pela SpaceX (USDV) nos próximos anos, e arraste a ISS para a atmosfera sobre o Oceano Pacífico no final de 2030 ou início de 2031.
Enquanto os EUA estão ponderando uma variedade de planos para estações comerciais que hospedem astronautas em órbita após a aposentadoria da ISS, a China teria o maior posto avançado permanente em órbita com Tiangong. De acordo com Yang Hong, projetista-chefe do sistema da estação espacial, a expansão planejada levaria o Tiangong de uma massa de 90 toneladas para 180 toneladas.
