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A aurora boreal vermelha incomum sobre o Japão sugere que algumas tempestades solares são mais fortes do que pensávamos
Uma rara aurora vermelha brilhando no norte do Japão pode ser um sinal de que algumas tempestades solares são mais poderosas do que os cientistas acreditavam.
Pesquisadores estudando vermelho fraco auroras observado acima do Japão em junho de 2024 descobriu que as exibições se estendiam muito mais alto na atmosfera da Terra do que o esperado, atingindo altitudes entre cerca de 310 e 500 milhas (500 a 800 quilômetros) – o que é incomumente alto para uma tempestade que não foi considerada especialmente severa pelos índices geomagnéticos convencionais, de acordo com uma declaração da Universidade de Hokkaido.
A descoberta sugere que mesmo tempestades geomagnéticas “moderadamente intensas” – que são uma perturbação no campo magnético da Terra causada por partículas carregadas e energia magnética de o sol — pode transportar muito mais energia do que se pensava anteriormente, desafiando a compreensão dos cientistas sobre como estes eventos climáticos espaciais se desenvolvem e como a sua força é medida.
“Fiquei realmente surpreso porque não esperava que auroras tão altas aparecessem mesmo durante tempestades moderadamente intensas”, disse Tomohiro M. Nakayama, principal autor do estudo, no comunicado. “Isto sugere que estas tempestades podem, na verdade, ser mais fortes do que os índices convencionais indicam.”
As auroras são geralmente vistas perto dos pólos como luzes brilhantes e cintilantes produzidas quando partículas carregadas do Sol colidem com gases em A atmosfera superior da Terra. Quando aparecem mais a sul, em áreas como o Japão, estão geralmente ligados a fortes tempestades geomagnéticas e ocorrem em altitudes mais baixas, de cerca de 200 a 400 quilómetros.
As auroras incomuns foram fotografadas sobre Hokkaido, no Japão, onde os observadores capturaram imagens difusas brilho vermelho pendurado no horizonte. Ao contrário das vívidas cortinas verdes comumente associadas às luzes do norte, essas auroras apareceram como suaves véus vermelhos espalhados pelo céu noturno.
Este contraste nas auroras ocorre porque diferentes gases – e diferentes altitudes – produzem cores diferentes. As auroras verdes, o tipo mais comum, formam-se quando partículas energéticas excitam átomos de oxigénio a cerca de 100 a 250 km (60 a 150 milhas) acima da Terra. As auroras vermelhas também vêm do oxigênio, mas ocorrem muito mais acima na atmosfera, onde o ar é extremamente rarefeito e os átomos de oxigênio podem liberar um brilho vermelho fraco antes de colidir com outras partículas. Auroras azuis e roxas estão normalmente ligadas a moléculas de nitrogênio.
As auroras vermelhas são geralmente fracas e geralmente ocorrem em altitudes muito elevadas, tornando-as menos comumente vistas em comparação com as exibições verdes. Eles também são mais frequentemente associados especialmente fortes tempestades geomagnéticas capaz de empurrar a atividade auroral para mais longe dos pólos.
Além do mais, o Japão fica muito mais ao sul do que as regiões onde as auroras são normalmente visíveis. Embora poderosas tempestades solares possam ocasionalmente empurrar o oval auroral para latitudes mais baixas, os cientistas não esperavam emissões vermelhas tão extensas em grandes altitudes durante uma tempestade categorizada como apenas moderada.
A equipe analisou cinco eventos aurorais registrados entre junho de 2024 e março de 2025, combinando observações de Hokkaido com dados de satélite e fotografias capturadas por cientistas cidadãos em todo o Japão. Medindo os ângulos de elevação das auroras nas imagens e traçando-as ao longo das linhas do campo magnético da Terra, a equipa reconstruiu a que altura as estruturas brilhantes se estendiam na atmosfera. A sua análise sugere que uma área invulgarmente densa vento solar – fluxos de partículas carregadas fluindo do Sol e interagindo com o campo magnético da Terra – podem ter alimentado as raras auroras vermelhas, mesmo sem uma tempestade geomagnética oficialmente “extrema”, de acordo com o comunicado.
O estudo ocorre enquanto o sol permanece próximo ao pico do Ciclo Solar 25um período de intensa atividade solar que já produziu espetaculares exibições de auroras em todo o mundo. Em maio de 2024, uma das tempestades geomagnéticas mais fortes em décadas empurrou as auroras profundamente nas regiões de latitudes médias em todo o mundo. Compreender estas auroras inesperadas poderia melhorar as previsões de perigos clima espacialque pode perturbar satélitessistemas GPS, comunicações e até redes elétricas durante tempestades solares extremas.
“À medida que o número de satélites em órbita baixa da Terra continua a crescer, a compreensão destes efeitos é cada vez mais importante”, disse Nakayama no comunicado.
Suas descobertas foram publicado em 19 de maio no Jornal de Clima Espacial e Clima Espacial.
