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A astronauta da NASA Jessica Watkins é a primeira mulher negra a comandar uma missão espacial. Veremos mais diversidade no futuro na fronteira final?
Quando Jessica Watkins se tornou comandante da sua missão na Estação Espacial Internacional, ela não apenas cumpriu o seu dever como astronauta – ela fez história.
Watkins está comandando a SpaceX Missão da tripulação-13que lançou ela e outros três astronautas para o IEstação Espacial Internacional em 1º de outubro. Quando sua cápsula Crew Dragon decolou no topo de um foguete Falcon 9 naquele dia, Watkins se tornou a primeira mulher negra a comandar uma missão tripulada ao espaço. Os voos espaciais e a ciência espacial são campos historicamente dominados por brancos e masculinos, por isso este marco tem um significado incrível.
“Este é certamente um marco importante, penso que tanto para a nossa agência como para o país”, Watkins disse em uma coletiva de imprensa antes do lançamento do Crew-13.
Este é o segundo voo espacial de Watkins. Ela já voou no SpaceX Missão Crew-4 em 2022 e passou mais de 200 dias no espaço até o momento, embora esse número continue aumentando por um tempo, já que a tripulação-13 está programada para uma missão de aproximadamente seis meses. Geóloga, astronauta, aquanauta e ex-jogadora profissional de rúgbi, Watkins traz uma variedade incrível de habilidades para sua nova função como comandante da missão. E, além do que ela traz para seus colegas em missão, ela também fornece muita inspiração para aqueles que estão na Terra.
“Jessica é um símbolo inspirador para muitas pessoas”, disse o astronauta comercial e colega geólogo Sian Proctorque se tornou a primeira mulher negra a pilotar uma espaçonave na missão privada Inspiration4 da SpaceX em órbita em setembro de 2021, disse Espaço.com. Sian compartilhou que os dois se cruzaram anos atrás, quando seu treinamento de astronautas se alinhou.
“Significa muito para tantas pessoas quando você vê uma equipe diversificada, especialmente mulheres, e mulheres negras, em posições de liderança”, disse Proctor. “E isso significa algo para a América.”
A visibilidade das realizações e missões de Watkins carrega um peso cultural significativo. No entanto, além de reconhecer as suas muitas conquistas, “você também deve celebrar o fato de ela ser afro-americana e um modelo para a sua comunidade”, disse Proctor.
Proctor, que também fez história nos voos espaciais com sua missão, vê o papel de Watkins na Tripulação-13 como potencialmente mais do que apenas um momento emocionante. Esperançosamente, disse ela, isso ajudará a estabelecer as bases para um futuro mais diversificado em voo espacial humano.
“Quando anunciaram Jéssica, fiquei super animado porque isso mostra progresso”, disse Proctor, compartilhando que ela acha uma importância incrível na “ideia de olhar para sua equipe e reconhecer o fato de que a diversidade torna a equipe mais forte”.
Embora o marco histórico de Watkins tenha sido celebrado nas redes sociais e em todo o panorama mediático mais amplo, a NASA não fez uma declaração pública comemorando o feito histórico. No entanto, a agência confirmou seu pioneirismo em um email para Space.com.
“A astronauta da NASA Jessica Watkins lançou seu segundo vôo espacial em 1º de outubro de 2026, como comandante da missão SpaceX Crew-13 da agência para a Estação Espacial Internacional, tornando-se a primeira mulher negra a comandar uma missão espacial tripulada”, escreveu um porta-voz da NASA no e-mail.
“Watkins foi selecionado como comandante da Tripulação-13 com base em sua experiência em voos espaciais, liderança e capacidade de ajudar a missão a cumprir seus objetivos”, acrescentou o porta-voz. “Como membro Corpo de astronautas da NASAela representa o melhor talento, dedicação e espírito de exploração da América.”
O futuro do voo espacial
Até à data, os EUA e a União Soviética são as únicas nações que lançaram Astronautas negros para o espaço. (Os soviéticos ultrapassaram os EUA neste marco, lançando o cubano Arnaldo Tamayo Méndez em 1980. NASA’s Guion Bluford tornou-se o primeiro negro americano no espaço três anos depois.) Mas, como Proctor compartilhou, talvez momentos como este possam servir para inspirar outras nações a seguirem o exemplo.
“Podemos ser líderes ao dizer: olha, se o seu país é diversificado e tem pessoas de todas as origens, você deveria incentivá-los a se inscrever e ter a chance de serem selecionados”, disse Proctor.
E, como astronauta comercial, Proctor acrescentou que o espaço comercial pode continuar a desempenhar um papel vital na diversificação dos voos espaciais.
“Jared nem hesitou quando me ofereceu o assento de piloto de missão para o Inspiration4”, disse Proctor sobre sua própria seleção como piloto de missão por Jared Isaacmano bilionário da tecnologia que financiou e comandou a missão SpaceX. Ele agora atua como administrador da NASA.
“O espaço comercial abriu muitas oportunidades e acesso. Estamos comemorando isso porque é outra forma pela qual a indústria espacial se diversificou tanto”, acrescentou Proctor. “Você pode olhar para a história da exploração espacial e quem teve acesso, e então ver o que foi feito comercialmente nos últimos cinco anos, e é incrível.”
Sobre o tema do futuro da exploração espacial, Proctor expressou confiança de que futuros pousos tripulados na Lua com a NASA Programa Ártemis serão diversos.
“A NASA vai enviar diversas tripulações à Lua porque fizeram um bom trabalho ao selecionar diversos indivíduos com diferentes origens”, disse ela. O atual corpo de astronautas da NASA é composto por cerca de 45% de mulheres e 25% de pessoas de cor. No entanto, até o momento, apenas 6 mulheres negras (incluindo Watkins) voaram para o espaço.
“Eu quero ver mais? Eu quero mulheres negras? Com certeza. Eles só têm duas mulheres negras”, disse Proctor. Mas com a atual diversidade no corpo de astronautas da NASA, bem como o desenvolvimento contínuo dos voos espaciais comerciais, ela está otimista quanto a um futuro diversificado no futuro. a lua.
Até agora, o programa Artemis da NASA tem feito alguns avanços no que diz respeito à diversidade. Com Ártemis IIvimos quatro pessoas sendo lançadas para a lua, incluindo Victor Glovera primeira pessoa negra a viajar além da órbita baixa da Terra, e especialistas em missões Cristina Koch e Jeremy Hansen, que se tornou a primeira mulher e o primeiro não-americano a dar o mesmo salto.
Pressões adicionais
Ao alcançar o seu próprio marco histórico como primeira mulher negra a pilotar uma nave espacialProctor entende que um momento histórico como este carrega não apenas um significado incrível, mas também uma grande pressão pessoal.
“Se algo dá errado, por causa de quem você é, talvez do seu gênero, ou da sua etnia ou raça, você é visto de forma diferente”, disse ela. “Quando dá certo, você não é necessariamente comemorado. Mas se der errado, isso (aumenta) toda aquela ideia de ‘não ser qualificado’”, que pode vir do preconceito.
“Por causa de quem você é e da comunidade que representa, você se torna o bode expiatório”, acrescentou ela. “Portanto, há pressão para que as coisas não dêem errado e faça tudo o que puder para ser melhor que o melhor.”
Mas, quer estas pressões pesem ou não na mente de Watkins, “estamos todos a celebrar” na Terra, disse Proctor. “Estamos orgulhosos dela.”
