Fotos do astronauta Gemini inspiraram o primeiro programa de observação da Terra

Os astronautas James A. Lovell Jr. e Edwin E. “Buzz” Aldrin Jr. orbitaram a Terra de 11 a 15 de novembro de 1966, em Gêmeos XIIa missão final do programa Gemini da NASA.

Além de completar com sucesso manobras de encontro e caminhadas espaciais, procedimentos vitais para enviar astronautas americanos à Lua, a tripulação também estava estimulando o desenvolvimento de um campo diferente de exploração, observando a Terra a partir do espaço.

As fotos tiradas por Lovell, Aldrin e outros astronautas da Gemini demonstraram o valor das imagens orbitais para o estudo da superfície da Terra. Suas imagens ajudou os cientistas a defender um programa dedicado de satélite de observação da Terra. Um dos mais fortes defensores da aceleração do uso de satélites de observação da Terra foi William T. Pecora, diretor do Serviço Geológico dos Estados Unidos de 1965 a 1971. Em uma declaração de 1969, Pecora observou que o programa Earth Resources Observation Satellite (EROS) que ele defendeu, e que mais tarde abriu o caminho para Landsatfoi “concebido em 1966 em grande parte como resultado direto da utilidade demonstrada da fotografia orbital de Mercúrio e Gêmeos para estudos de recursos da Terra”.

Durante mais de cinco décadas, o Landsat e outros satélites de observação da Terra forneceram dados inestimáveis ​​utilizados em todo o mundo para monitorizar colheitas, incêndios florestais, inundações, saúde da vegetação, uso da terra e inúmeras outras mudanças no nosso planeta.