Pelas lentes da NASA: capturando a mudança do ônibus espacial Endeavour para Los Angeles

À medida que uma nova exposição é aberta apresentando o ônibus espacial Endeavour da NASA, os fotógrafos da NASA relembram a missão final. Esses fotógrafos documentaram as imagens icônicas compartilhadas ao redor do mundo em 21 de setembro de 2012, enquanto milhões de pessoas assistiam ao ônibus espacial Endeavour voar no topo do 747 da agência. Aeronave Transportadora pela última vez.

A nova casa do Endeavour no California Science Center, em Los Angeles, reabrirá no fim de semana de 13 de novembro, exibida na posição vertical, pronta para inspirar a próxima geração de exploradores espaciais.

NASA/Lori Losey

“O último voo de ferry do Chasing Endeavour sobre o sul da Califórnia foi, sem dúvida, um dos principais destaques da minha carreira de 37 anos na NASA”, disse Lori Losey, cinegrafista principal do Armstrong Flight Research Center da NASA em Edwards, Califórnia. “Eu defendi o uso de duas aeronaves de perseguição na área de Los Angeles para que pudéssemos dedicar uma aeronave à fotografia e outra ao vídeo. Foi uma bela dança de alternância de altitudes e troca de posições entre pontos de referência para maximizar a captura de imagens lendárias.”

Dois fotógrafos e um cinegrafista, todos baseados na NASA Armstrong, tiveram uma participação importante no preparando o Endeavour voo para Los Angeles e na decisão de onde mais a aeronave voaria na Califórnia em sua viagem final. Os pilotos da agência planejaram a rota para sobrevoar alguns dos marcos mais emblemáticos da Califórnia e a equipe de imagens criou estratégias sobre a melhor forma de capturar as imagens.

“A coisa mais divertida deste projeto foi ver a excitação das pessoas no terreno enquanto voávamos sobre os diferentes pontos de referência”, disse Jim Ross, fotógrafo principal de Armstrong da NASA. “As pessoas na área de Los Angeles realmente se manifestaram e apoiaram o sobrevôo do Endeavour. Vimos muitos apoiadores no Griffith Park e na Disneylândia.”

A fotógrafa Carla Thomas disse que ver a multidão em pé abaixo do Capitólio do Estado da Califórnia, em Sacramento, a encheu de orgulho. Depois de ingressar na agência após a tragédia do Challenger, ela refletiu sobre a oportunidade de documentar o retorno da NASA ao voo.

O Endeavour foi escoltado pelos F/A-18 e um F-15 da NASA Armstrong, que carregavam as equipes de foto e vídeo nos bancos traseiros. Como muitos esforços de voo, esta viagem exigiu um planejamento prévio significativo com o California Science Center, bem como com grupos como a Federal Aviation Administration, o Aeroporto Internacional de Los Angeles e o Johnson Space Center da NASA em Houston.

“O planejamento foi minha parte favorita desse esforço – foi divertido e emocionante planejar as tomadas”, disse Thomas. “Eu voei toda a rota com o LAPD (Departamento de Polícia de Los Angeles) em um de seus helicópteros. Tínhamos que ter certeza de que isso funcionaria e encontrar quaisquer obstáculos. O planejamento do letreiro de Hollywood foi um desafio, porque fica na encosta de uma colina com linhas de energia e antenas de rádio, mas resolvemos essas questões no processo de planejamento.”

A trajetória de vôo do ônibus espacial incluía outros marcos da Califórnia: Dodger Stadium, o Getty Center, o Los Angeles Memorial Coliseum, o Ames Research Center da NASA no Vale do Silício, a Ponte Golden Gate, o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena e o Píer de Santa Monica.

A Endeavour ajudou a iniciar a montagem da Estação Espacial Internacional, entregando seus primeiros componentes à órbita e completou 25 missões. O ônibus espacial será visto em breve, junto com algumas das imagens do vôo final, em sua residência permanente dentro do novo Centro Aéreo e Espacial Samuel Oschin, no California Science Center, no centro de Los Angeles.