Physical Address
304 North Cardinal St.
Dorchester Center, MA 02124
O ‘Exoplaneta’ de Andy Weir acaba de pousar no Audible, mas o que realmente torna um exoplaneta habitável?
Imagine que você fez um pouso forçado em um planeta alienígena. Sua nave está destruída, seu suprimento de oxigênio está perigosamente baixo e a paisagem ao seu redor é completamente desconhecida. Por onde você começaria a procurar pistas para sua sobrevivência? Surpreendentemente, o melhor lugar para começar pode ser a estrela acima.
Esta é a situação que três membros da tripulação do Wild Blue Yonder enfrentam no novo thriller de ficção científica da Audible, “Exoplanet”. Este thriller de ficção científica foi escrito pelo aclamado escritor de quadrinhos Benjamin Percy, produção executiva de Andy Weir (Projeto Hail Mary, The Martian) e conta com um elenco de vozes de estrelas, incluindo Anthony Mackie, Ariana DeBose e John Leguizamo.
Presos num planeta desconhecido, eles encontram terrenos baldios vulcânicos, céus desconhecidos e ambientes que parecem desafiar a razão. Mas por trás dos eventos extraordinários deste drama de áudio está uma questão científica muito real: o que torna um planeta habitável?
Aprendendo com as estrelas
Em “Exoplanet”, a tripulação vê céus que não são apenas desconhecidos, mas também aparentemente diferentes uns dos outros. Um personagem vê o sol tão fraco que pode olhar diretamente para ele, enquanto outro sofre sob um calor escaldante, cercado por trechos de rochas vermelhas queimadas pelo sol.
Para os astrônomos, a luz emitida por uma estrela é uma das ferramentas mais cruciais para a compreensão dos planetas que a orbitam.
Usando uma técnica chamada espectroscopiaos astrônomos dividiram a luz das estrelas em seus comprimentos de onda constituintes, produzindo um espectro muito parecido com um arco-íris. Ao estudar este espectro, eles podem investigar a temperatura, composição e outras propriedades físicas da estrela.
No entanto, a temperatura estelar é apenas parte do quadro. A quantidade de energia que um planeta recebe depende tanto da luminosidade da estrela quanto de sua distância orbital.
Os astrônomos usam essas medições para determinar se um mundo se encontra no zona habitável de uma estrela, onde as temperaturas poderiam permitir a existência de água líquida na superfície, dada uma atmosfera adequada.
Um planeta orbitando uma anã vermelha fria precisaria estar muito mais próximo de sua estrela do que a Terra está do Sol para estar nesta zona habitável. Infelizmente, estar nesta zona não é garantia de um paraíso planetário.
Estrelas hostis
Um planeta que se situa confortavelmente na zona habitável ainda está, em última análise, à mercê da sua estrela. As estrelas emitem mais do que apenas a luz que vemos. A radiação ultravioleta e os raios X podem interagir com as atmosferas planetárias, alterando a química e até contribuindo para a perda da atmosfera.
Explosões estelares violentas podem produzir explosões de radiação de alta energia. Um planeta poderia oferecer uma temperatura maravilhosamente amena, apenas para ser bombardeado com radiação da estrela hospedeira.
A idade de uma estrela também é importante. As estrelas jovens tendem a ser mais ativas, com radiação que pode erodir a atmosfera de um planeta ao longo do tempo. Entretanto, à medida que as estrelas envelhecem e evoluem, as mudanças nas suas luminosidades podem alterar drasticamente as condições que um planeta experimenta.
Para a tripulação encalhada em “Exoplanet”, compreender a estrela acima pode ser tão importante como conhecer a paisagem sob os seus pés.
O ar é respirável?
Mesmo que um planeta tenha sobrevivido a todas as complicações que acabamos de lhe lançar, ainda há uma questão bastante importante: poderíamos realmente respirar o ar?
Em “Exoplaneta”, um tripulante descobre que a atmosfera do planeta contém oxigênio suficiente para ele respirar sem seu traje espacial. Na Terra, o oxigênio representa cerca de 21% da nossa atmosfera. No entanto, encontrar uma percentagem semelhante noutro planeta não significaria automaticamente que o ar é seguro para respirar.
A pressão atmosférica é igualmente importante. Em grandes altitudes na Terra, a percentagem de oxigénio permanece a mesma, mas a pressão mais baixa significa que menos oxigénio está disponível para os nossos pulmões.
O oxigênio também não é a única preocupação. A paisagem vulcânica do planeta fictício libera gases como dióxido de enxofre e sulfeto de hidrogênio, ambos perigosos em altas concentrações. Mesmo uma atmosfera rica em oxigênio ainda poderia ser letal.
Procurando pela vida
Mas e se você não precisar apenas saber se um planeta é habitável? E se você precisar saber se algo já mora lá?
Antes do Wild Blue Yonder chegar ao planeta, sondas detectaram sulfeto de dimetila, uma molécula à qual associamos atividade biológica na Terra. Este é um detalhe maravilhosamente oportuno, já que esta mesma molécula tem estado no centro de um debate científico sobre um dos exoplanetas mais intrigantes descobertos até agora.
Os astrônomos investigaram possíveis sinais de sulfeto de dimetila na atmosfera de K2-18bum exoplaneta orbitando uma anã vermelha. No entanto, tanto a detecção em si quanto a interpretação biológica permanecem fortemente disputados.
O desafio é que detectar uma única molécula não é uma evidência definitiva de vida. Sua presença pode ser influenciada por outros fatores além da biologia, como a química atmosférica e a radiação estelar.
Compreender se tal molécula pode realmente indicar vida significa estudar não apenas a atmosfera do planeta, mas também a radiação que recebe da sua estrela.
Mais que a Terra Mark 2
Os astrônomos descobriram milhares de exoplanetas. Compreender se algum deles poderia sustentar a vida é, no entanto, um desafio extraordinário.
A distância entre o planeta e a estrela pode dar-nos uma boa pista, mas a sua atmosfera, geologia e ambiente estelar estão todos interligados para determinar se a vida poderia sobreviver. Para a infeliz tripulação do Wild Blue Yonder, essas distinções podem significar a diferença entre a sobrevivência e o desastre total.
Poderemos um dia identificar um planeta com temperaturas semelhantes às da Terra, água líquida e oxigênio abundante. Mas mesmo assim, ainda existe uma enorme lacuna entre um planeta potencialmente habitável e outro onde poderíamos remover os nossos capacetes com segurança.
“Exoplanet” já está disponível exclusivamente na Audible. É gratuito para membros de seus níveis de assinatura ou está disponível para compra separadamente.
