Tripulação da missão 2 da CHAPEA reflete após 378 dias em Marte simulado

Depois de 378 dias sem janelas, sons do mundo exterior ou chamadas em tempo real com familiares e amigos, quatro voluntários de pesquisa saíram do habitat Mars Dune Alpha da NASA em 31 de outubro, completando a segunda simulação da superfície de Marte com duração de um ano.

Ross Elder, Ellen Ellis, James Spicer e Matthew Montgomery entraram no habitat impresso em 3D de aproximadamente 1.700 pés quadrados no Johnson Space Center da NASA em Houston em 19 de outubro de 2025, para a Missão 2 CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog).

A tripulação participou de simulações de Marswalks, operações robóticas, manutenção de habitat, exercícios e cultivo.

“O trabalho deles significa mais do que completar uma missão”, disse a diretora da Johnson, Vanessa Wyche. “Trata-se de nos prepararmos para os desafios da exploração humana fora da Terra, reunindo o conhecimento que precisamos para proteger a saúde e o desempenho da tripulação e abrindo caminho para futuras missões à Lua e, um dia, a Marte.”

O astronauta da NASA Jack Hathaway colocou em perspectiva o tempo de isolamento da tripulação: enquanto eles estavam dentro do habitat, ele completou uma missão de 237 dias a bordo da estação espacial e retornou à Terra.

Durante esse mesmo período, Ártemis II os astronautas viajaram ao redor da Lua e estabeleceram o recorde de maior distância que os humanos viajaram da Terra. A NASA também comemorou 25 anos de presença humana contínua a bordo da Estação Espacial Internacional em 2 de novembro de 2025.

“A realidade do que vocês fizeram aqui exigiu imensa força fisiológica e psicológica, trabalho em equipe e coragem humana”, disse Hathaway.

Apoiada por investigadores e equipas terrestres de toda a agência, a tripulação do CHAPEA recolheu dados de saúde e desempenho enquanto navegava por recursos limitados e atrasos de comunicação de até 22 minutos em cada sentido.

Elder trouxe a abordagem de um piloto de teste experimental da Força Aérea dos EUA para liderar a tripulação. Ele achou simulações de Marswalks e exploração robótica “estranhamente semelhantes” à operação como parte de um vôo. De dentro do habitat, os membros da tripulação operaram remotamente um drone e um rover para pesquisar o terreno e identificar ou coletar amostras de rochas.

O exigente cronograma do Marswalk também aprimorou sua compreensão da preparação física que os futuros exploradores precisarão. Preparar trajes, concluir procedimentos de câmara de descompressão e fazer longas travessias exigia tempo e resistência. Ele enfatizou nutrição, exercícios e descanso como essenciais para manter esse ritmo.

Sua liderança inabalável e foco na missão atraíram elogios da Egress por manter a equipe motivada e melhorando. Para Elder, ver seus companheiros de tripulação combinarem suas forças foi um ponto alto da missão.

“A verdadeira magia tem sido o privilégio e o prazer de ver todos reunidos, formando uma das melhores equipes da qual já fiz parte”, disse Elder.

Ellis, oficial da Força Espacial dos EUA com experiência no National Reconnaissance Office, trouxe experiência em operações militares e engenharia de sistemas. Como médica, ela ajudou a organizar coletas de amostras biológicas e a preparar suprimentos para as pesquisas de saúde da tripulação.

À medida que os procedimentos se tornaram familiares, ela enfatizou a disciplina necessária para seguir cada passo cuidadosamente. Ela também gostava de resolver problemas com as ferramentas disponíveis. “Há um tipo de criatividade tática que considero energizante”, disse ela.

Contribuir para a pesquisa de voos espaciais humanos ajudou a sustentar sua motivação. O mesmo aconteceu com os relacionamentos com seus companheiros de tripulação. “Seria difícil convencer alguém que nunca viveu isolado de que, na maioria dos dias, não me sinto isolado. Tenho três companheiros de equipe com quem confio todos os dias para cumprir a missão.”

Ela também deu crédito a exercícios, saúde comportamental, nutrição e especialistas médicos por seu apoio coordenado durante toda a missão.

“Quando olho para trás, para a missão, o ponto mais importante que aprendi é que uma futura tripulação de Marte requer uma equipa terrestre altamente integrada”, disse Ellis.

Spicer trouxe experiência em comunicações por satélite e desenvolvimento de naves espaciais para o trabalho de manutenção do habitat. Na saída, ele foi agradecido por manter seus sistemas funcionando perfeitamente e descrito como o “extraordinário engenheiro de voo e cientista de dados residente”.

Ele comparou o ano a viver a bordo de um submarino ou barco, onde suprimentos e espaço limitados moldavam as decisões diárias. A tripulação rastreou consumíveis, desde sabão em pó até filtros respiratórios, e gerenciou cuidadosamente alimentos e água.

A equipe teve acesso a recursos que forneciam notícias, e Spicer ficou surpreso com o quão pouco ele perdeu notícias constantes e atualizações nas redes sociais. A pausa nas distrações o ajudou a se concentrar na missão.

Dentro do habitat, histórias e brincadeiras à volta da mesa da cozinha traziam risos aos dias exigentes. Ele disse aos seus companheiros de tripulação que eles fizeram do ano “não uma tarefa árdua, mas uma alegria”.

“Estamos inspirados todos os dias sabendo que os dados que estamos gerando estão informando o planejamento da missão marciana e aumentando a segurança, a saúde, o desempenho e o conforto das futuras tripulações marcianas”, disse ele.

Montgomery trouxe experiência em engenharia de hardware, robótica, startups de tecnologia e filmes independentes. Na saída, ele foi descrito como o “canivete suíço dos companheiros de tripulação” por seu conhecimento técnico e habilidades de resolução de problemas.

Ele ajudou os membros da tripulação a identificar amostras de rochas coletadas durante simulações de Marswalks e a configurar os recursos de impressão 3D do habitat. Sua experiência em agricultura interna também foi levada a um experimento de germinação de sementes que usou um controle e simulou solo marciano.

Manter um conjunto de dados consistente continuou sendo uma prioridade. Montgomery aprendeu a investigar qualquer coisa que o fizesse hesitar, descrevendo casos em que falar ajudou a identificar preocupações com equipamentos, segurança e qualidade dos dados.

Ele também aprendeu a se dar mais graça quando o resultado era insuficiente.

Na saída, ele atribuiu às diferentes perspectivas da tripulação a produção de soluções mais fortes do que qualquer membro poderia ter desenvolvido sozinho.

“São realmente as pessoas que tornam a exploração possível”, disse ele.

Olhando em direção a Marte

Duas semanas de avaliações e relatórios pós-missão ajudarão os pesquisadores a interpretar os dados da tripulação juntamente com suas experiências. O estudo baseia-se na primeira missão CHAPEA, concluída em 6 de julho de 2024.

Grace Douglas, principal investigadora do CHAPEA, disse que a pesquisa ajudará a NASA a avaliar os riscos para a saúde humana e o desempenho em relação aos recursos, incluindo tempo da tripulação, capacidade de comunicação e projetos de sistemas de alimentação e água. Ela também observou que muitos desafios de recursos enfrentados pelos exploradores espaciais refletem os problemas da Terra.

Sara Whiting, cientista do projeto CHAPEA, disse que os dados chegam enquanto a NASA planeja como os astronautas viverão e trabalharão no Base Lunaro primeiro posto avançado lunar da humanidade perto do Pólo Sul da Lua.

“Este é realmente o momento para esse tipo de dados”, disse ela.