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O que é aquela ‘estrela’ brilhante no céu da manhã? Não é uma estrela de jeito nenhum!
Quem acorda cedo e vai para o trabalho ou para a escola antes do nascer do sol provavelmente notará um objeto muito brilhante, semelhante a uma estrela, aparecendo baixo no céu leste-sudeste, pouco antes do nascer do sol. O que é surpreendente é que apenas algumas semanas atrás esse objeto não estava lá, mas agora ele literalmente se destaca com tanto brilho que quase chama a atenção dos passageiros que podem estar viajando na direção leste para “Olhe para mim!”
O objeto em questão é, obviamente, o planeta Vênus, que está atualmente no meio de uma de suas incursões mais espetaculares no céu matinal, literalmente “subindo” para a proeminência.
Em 24 de outubro, Vênus entrou em conjunção inferior, passando entre a Terra e o Sol e mudando do céu noturno para o céu matinal. E a vista só vai melhorar nos próximos dias e semanas!
Subindo pela manhã
Em termos de visibilidade matinal, Vênus está agora, no sentido literal e figurado, “à altura da ocasião”. Agora está nascendo antes do amanhecer, mais de 90 minutos antes do nascer do sol. A partir de agora, ele nascerá três minutos mais cedo a cada dia, de modo que em 17 de dezembro nascerá 3 horas e 50 minutos antes do nascer do sol e brilhará em um céu completamente escuro por mais de duas horas antes do primeiro vestígio do crepúsculo matinal.
Ele atingirá o brilho máximo em 29 de novembro, quando brilhará com uma magnitude surpreendente de -4,9. Isso é 12 vezes mais brilhante do que seu concorrente planetário mais próximo, Júpiter e um total 25 vezes mais deslumbrante do que Sirius, a mais brilhante de todas as estrelas. Se você mora em uma área rural sem interferência de poluição luminosa, poderá perceber que ela está projetando uma sombra visível e, se segui-la até o nascer do sol, ela ficará evidente a olho nu em plena luz do dia: uma pequena mancha branca claramente evidente contra o céu azul diurno.
De certa forma, poderíamos até considerar Vênus como a versão deste ano de uma “Estrela de Natal”, brilhando com um brilho deslumbrante “… no leste”, como a citação bíblica mencionada em São Mateus.
O que sobe, deve descer
Depois de atingir o seu ponto alto em termos de visibilidade matinal em meados de dezembro, Vênus iniciará um longo e lento deslizamento de volta em direção ao sol, nascendo cerca de 1 minuto e meio mais tarde todas as manhãs, desde o dia de Ano Novo até o final de março. A essa altura, Vênus estará surgindo ao amanhecer, cerca de 100 minutos antes do nascer do sol. Vênus continuará a diminuir gradualmente e a subir progressivamente mais tarde durante a primavera e no final de junho estará subindo menos de uma hora antes do nascer do sol, desaparecendo finalmente no brilhante crepúsculo do amanhecer em julho. Vênus entrará então em uma espécie de “sabático de verão” e não reaparecerá novamente até esta época do próximo ano, quando começará uma bela aparição noturna.
Então, se algum de seus amigos ou parentes comentar com você que viu um “OVNI estranho” a caminho do trabalho ou da escola recentemente, agora você pode corrigi-los.
Não é ET. É apenas Vênus.
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York’s Planetário Hayden. Ele escreve sobre astronomia para Revista de História Natural, Céu e Telescópio, Almanaque do Velho Fazendeiro e outras publicações.
