Experimento de navegação da NASA mostra promessa para pousos planetários

A NASA demonstrou com sucesso tecnologia projetada para ajudar naves espaciais a navegar de forma autônoma para locais de pouso seguros na Lua e em outros planetas.

Um drone Alta-X equipado com Pouso Seguro e Preciso da agência – Evolução de Capacidades Integradas (EMENDA) orientação, navegação e carga útil de controle completaram manobras simuladas de descida lunar e pouso em 27 de agosto. O vôo ocorreu em Rogers Dry Lake, perto do Armstrong Flight Research Center da NASA, em Edwards, Califórnia.

Durante os testes, a carga útil do SPLICE utilizou um sistema de orientação avançado para mapear o terreno e avaliar possíveis áreas de pouso. Se o sistema determinar que a área de pouso alvo não é segura, o sistema desviará o drone para um local mais seguro. O sistema gera mapas digitais de elevação de alta resolução a partir de detecção de luz e dados de sensores.

Pesquisadores do Johnson Space Center da NASA em Houston desenvolveram a carga útil SPLICE e fizeram parceria com especialistas da NASA Armstrong para integrá-la, testá-la e voá-la a bordo do drone Alta-X em junho e julho. Esses testes verificaram as comunicações, o tratamento de dados, a telemetria e o desempenho de controle de comando entre a carga útil do SPLICE e o drone para se preparar para um teste em grande escala na Voyager Technologies em Mojave, Califórnia, no final deste mês.

“Este teste de vôo é o culminar de quase uma década de trabalho para o projeto SPLICE”, disse Davis Adams, gerente de projeto da NASA. “Este voo elevou o nível de prontidão da tecnologia, preparando-a para integração em futuros voos lunares robóticos e tripulados. A validação dos sistemas de orientação e navegação é aplicável a missões de descida e pouso terrestres, lunares e marcianas.”

A NASA trabalhou com vários fornecedores comerciais de módulos lunares para implementar iterações do SPLICE em suas plataformas. Vários módulos de pouso programados para a próxima Base Lunar missões aproveitar os dados coletados pela NASA por meio do desenvolvimento de sistemas como o SPLICE para executar pousos suaves na superfície lunar.

“Estamos coordenando com a indústria o uso do sistema de orientação assim que o sistema estiver disponível no catálogo de software da NASA, atualmente planejado para este outono”, disse Adams. “Algumas empresas também estão avaliando as capacidades de navegação do sistema para aplicações de pouso de precisão, bem como extensões potenciais para mobilidade autônoma de superfície.”

da NASA Oportunidades de voo O projeto, baseado na NASA Armstrong, permitiu testes de voo do projeto SPLICE no início de seu desenvolvimento, estabelecendo as bases para que ele continuasse avançando em seu nível de prontidão tecnológica até o que é hoje. Os testes de voo incluíram uma descida altitude e uma trajetória de pouso em 2019 semelhante ao que é esperado em uma missão lunar e na demonstração de dois sistemas de sensores de pouso de precisão em 2020.