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Astrônomos encontraram um objeto misterioso além de Netuno, e pode ser um novo planeta anão
O poderoso Observatório Vera Rubin detectou o que parece ser um planeta anão orbitando o Sol nas profundezas geladas além de Netuno.
O objeto gelado, conhecido como 2026 ED138, tem provavelmente entre 600 e 1.500 quilômetros (373 a 972 milhas) de largura, dizem os cientistas. É, portanto, provavelmente grande o suficiente para ser esculpido numa esfera pela sua própria gravidade – uma característica chave que separa planetas anões de asteróides e outras pequenas rochas espaciais.
E se 2026 ED138 for de fato um planeta anão, isso é um grande problema, já que os astrônomos confirmaram apenas cinco deles até o momento: PlutãoCeres, Éris, Haumea e Makemake.
2026 ED138 foi descoberto por Matthew Holman, que trabalha no Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (CfA). O grande momento veio em 13 de outubro, quando Holman estava executando dados do Rubin coletados anteriormente por meio de um código de pesquisa que ele desenvolveu com seu colega do CfA, Kevin Napier.
Essa busca revelou um objeto misterioso além Netunoa órbita. Apesar da imensa distância o soleste corpo era relativamente brilhante, sugerindo que é maior do que a média dos objetos transnetunianos.
“Minha primeira reação foi de descrença entusiasmada”, disse Holman em um declaração na terça-feira (27 de outubro), dia em que foi anunciada a descoberta do 2026 ED138. “Objetos como esse são muito raros, então comecei imediatamente a verificar se eu ou o código havíamos feito algo errado.”
Essas verificações envolveram uma pesquisa minuciosa no catálogo de Rubin. E esse catálogo é bastante pesado, embora Rubin seja um escopo bastante novo.
O Observatório Vera Rubin fica no topo do Cerro Pachón, uma montanha de 8.799 pés de altura (2.682 metros) no norte do Chile, e possui um espelho primário de 28 pés (8,4 m) de largura. O osciloscópio alcançou a primeira luz em abril de 2025 e iniciou seu projeto principal, o Legacy Survey of Space and Time (LSST), com duração de 10 anos, em junho deste ano.
Durante o LSST, Rubin fotografa todo o céu meridional a cada poucos dias usando uma câmera de 3,2 gigapixels, a maior câmera digital já construída para astronomia. Este trabalho cria um “filme” de lapso de tempo de alta resolução que pode revelar muito sobre o cosmos.
Por exemplo, os astrónomos pensam que Rubin irá lançar luz sobre energia escura e matéria escurao material misterioso que juntos constitui a maior parte do orçamento de massa energética do universo. Suas observações servirão também como sistema solar inventário, ajudando os cientistas a mapear nosso quintal cósmico como nunca antes. Rubin já descobriu mais de 11.000 novos asteróidespor exemplo, com muitos mais certamente por vir.
O inventário LSST provavelmente incluirá também uma série de novos planetas anões – incluindo, possivelmente, 2026 ED138. Pois o objeto definitivamente existe: Holman e seu colega Mario Jurić, que trabalha na Universidade de Washington e é cientista-chefe do Sistema Solar Rubin, descobriram que Rubin avistou 2026 ED138 30 vezes diferentes em 20 noites entre 4 de março e 11 de julho deste ano.
E mais pesquisas revelaram que o Câmera de energia escura (DEC), um instrumento do Telescópio Víctor M. Blanco de 4 metros no Observatório Interamericano Cerro Tololo, no Chile, também avistou 2026 ED138. Na verdade, as observações do objeto no DEC remontam a 2016.
Os dados mostram que a órbita do 2026 ED138 está inclinada cerca de 25 graus em relação ao plano do sistema solar. Portanto, provavelmente teve uma interação gravitacional com Netuno, o que o desequilibrou, dizem os cientistas.
2026 ED138 está atualmente a cerca de 46 unidades astronômicas (UA) do sol. (Uma UA é a distância Terra-Sol – cerca de 93 milhões de milhas, ou 150 milhões de quilômetros). Isso o coloca além da distância média de Plutão ao Sol, que é de aproximadamente 40 UA.
Ainda há muito a aprender sobre o objeto, no entanto. Por exemplo, não saberemos se é ou não um planeta anão até que os astrónomos determinem o seu tamanho. E isso exigirá observações em luz infravermelha, a faixa de comprimentos de onda que o satélite da NASA Telescópio Espacial James Webb é otimizado para.
Portanto, fique ligado: sem dúvida há mais notícias sobre o 2026 ED138 chegando, e Rubin poderá revelar mais mundos como este nos próximos meses e anos.
“Se for confirmado como um planeta anão, ED138 se juntará a uma família muito pequena de mundos”, disse Holman. “Rubin irá fotografar todo o céu austral repetidas vezes durante 10 anos, por isso quaisquer outros escondidos nos locais que as pesquisas anteriores ignoraram estão agora ao seu alcance.”
