Webb da NASA captura comoção dos jatos estelares da nebulosa

O Telescópio Espacial James Webb da NASA revelou muitas protoestrelas e estrelas dentro dos gases brilhantes de NGC 7129. O gás hidrogênio atômico quente é mostrado aqui na região dourada, enquanto o gás hidrogênio molecular mais frio, chocado por protoestrelas embutidas, é representado em vermelho.

Créditos:
Imagem: NASA, ESA, CSA, STScI; Processamento de imagem: Alyssa Pagan (STScI)

Equipe da missão Webb da NASA

Centro de Voo Espacial Goddard

06 de outubro de 2026

Um caldeirão de criação cósmica está sendo revelado em uma nova imagem do Telescópio Espacial James Webb da NASA. Webb revelou inúmeras estrelas anteriormente escondidas por nuvens de poeira num berçário estelar conhecido como NGC 7129, que reside a cerca de 3.300 anos-luz da Terra.

Estrelas, o motores da criação elementar, têm ciclos de vida que começam com o seu nascimento em nuvens moleculares – regiões frias e densas de poeira e gás. Devido a estes casulos empoeirados, as estrelas jovens são muitas vezes impossíveis de serem observadas por muitos telescópios, especialmente aqueles incapazes de capturar luz infravermelha. Webb, no entanto, tem um elevado grau de sensibilidade infravermelha, permitindo aos astrónomos observar através dessa poeira e estudar o início do ciclo de vida das estrelas.

Um jovem aglomerado estelar repleto de muitas estrelas que exibem o padrão de difração de oito pontas exclusivo de Webb. No seu centro está uma estrela amarela que apresenta o maior padrão de difração. À sua esquerda, há uma região cheia de poeira e gás amarelos que se estende da estrela para a esquerda e para baixo, cobrindo cerca de dois terços do quadro. A região amarela possui várias estrelas azuis embutidas de diferentes tamanhos. O terço superior, que fica fora da região amarela, tem algumas protoestrelas brilhantes, dentro de um denso gás cinza. Estas estrelas iluminam o gás, fazendo-o parecer azul. Alguns fluxos vermelhos de outras protoestrelas são visíveis acima desta região azul-acinzentada. À direita da estrela central, há uma pluma de poeira vermelha e gás, semelhante a uma chama, com protoestrelas que emitem uma luz branca suave em seu interior. A pluma é cercada por gás cinza e poeira mais densos. Tem cerca de um terço do tamanho da região amarela. Existem várias galáxias de fundo espalhadas por toda parte.

Imagem: NASA, ESA, CSA, STScI; Processamento de imagem: Alyssa Pagan (STScI)

As estrelas deste aglomerado estão em diferentes estágios de desenvolvimento, já que as estrelas mais massivas se formam e evoluem mais rapidamente. A mais massiva (e mais madura) é a estrela central luminosa da região, LkH(alpha) 234 (pronuncia-se Lick-H-alpha). Esta estrela, que ostenta o símbolo mais proeminente da imagem padrão de difraçãoé uma estrela pré-sequência principal pesando cerca de 5 a 8 vezes a massa do nosso Sol. Estrelas pré-sequência principal como essas já terminaram de ganhar massa e estão se contraindo sob a força da gravidade, fazendo com que suas temperaturas subam. Com o tempo, esta estrela irá fundir o seu próprio hidrogénio como o nosso Sol.

A cavidade à sua esquerda, que aparece em dourado e se estende por cerca de 3,5 anos-luz, é a maior demonstração do impacto da estrela central. Os fluxos de um estágio anterior do ciclo de vida da estrela formam a densa nuvem molecular de hidrogênio. Tanto os fluxos como a luz da estrela energizam o gás, fazendo-o brilhar. Embora grande parte deste gás hidrogênio seja expelido, uma grande quantidade também é comprimida, criando as condições para a formação de ainda mais estrelas.

Algumas dessas estrelas são visíveis dentro da cavidade. Vários deles também são pré-sequência principal e emitem ventos estelares. O próximo choques de arcoo gás comprimido curvo que aparece perto das estrelas, são criados à medida que esses ventos empurram o gás energético e criam suas próprias cavidades menores.

Juntas, as estrelas centrais e embutidas também criam a crista acentuada vista no topo da cavidade dourada. Sua luz gera um ambiente quente que empurra o gás molecular mais frio e denso fora da cavidade e cria uma fronteira conhecida como região de fotodissociação. Nesta região, as moléculas de hidrogênio se decompõem em átomos. Ao influenciar a temperatura e a química da região, esta coleção de estrelas oferece informações sobre como estas nuvens moleculares irão gradualmente sofrer erosão ao longo de milhões de anos.

A região à direita da estrela central narra uma história diferente, mas igualmente caótica. Esta matéria aglomerada representada em vermelho esconde objetos muito mais jovens do que os da esquerda: protoestrelas. O estágio protoestrela é anterior ao estágio pré-sequência principal e ocorre depois que nuvens moleculares de gás e poeira inicialmente se comprimem e se fragmentam.

À medida que as protoestrelas acumulam matéria e aumentam a sua massa, elas ejetar saídas de material superaquecido. Esses fluxos interagem com a matéria densa, cinzenta e translúcida em que as protoestrelas estão envolvidas, criando choques que causam uma aparência texturizada. O brilho vermelho também é resultado da interação. Múltiplos fluxos de múltiplas estrelas se sobrepõem do nosso ponto de vista, levando à aparência caótica da cena.

Duas imagens aparecem lado a lado. A esquerda é rotulada como “Spitzer” e a direita como “Webb”. A imagem do Spitzer, mais difusa e menos detalhada, mostra duas regiões separadas por um objeto central brilhante, uma estrela. À esquerda da estrela, existe uma região cheia de poeira vermelha e gás que se estende desde a estrela até à borda esquerda da imagem. A região vermelha estende-se desde a parte inferior, cobrindo cerca de dois terços da imagem. À direita da estrela está uma grande bolha verde irregular. A imagem do Webb mostra as mesmas duas regiões em ambos os lados de uma estrela central, mas numa resolução mais elevada. A região esquerda está repleta de estrelas e poeira e gás amarelos que se estendem da estrela até a borda esquerda da imagem. Esta região amarela estende-se desde a parte inferior, cobrindo cerca de dois terços da imagem. O canto superior esquerdo da imagem mostra algumas protoestrelas brilhantes, dentro de um denso gás cinza. À direita da estrela central, há uma pluma aglomerada de poeira e gás vermelhos, que é cercada por gás e poeira cinza mais densos.

O Telescópio Espacial Spitzer aposentado da NASA observou o gás e a poeira dentro da NGC 7129; no entanto, a resolução melhorada do Telescópio Espacial James Webb da NASA mostra filamentos de gás e poeira mais detalhados, juntamente com muitas galáxias de fundo.

Imagem: NASA, ESA, CSA, STScI, NASA-JPL; Processamento de imagem: Alyssa Pagan (STScI)

Mais destes fluxos protoestelares podem ser vistos no canto superior esquerdo da imagem, perto de uma nebulosa de cor azul. O centro desta região azul abriga uma protoestrela cercada por um disco de material em forma de rosca. Este disco projeta uma sombra contra a nebulosa circundante, reminiscente de uma estrutura semelhante conhecida como “Sombra de Morcego”que foi observado pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA.

A alta resolução espacial de Webb revela muitas estruturas ricas no gás da região, com base pesquisa feita anteriormente pelo Telescópio Espacial Spitzer aposentado da NASA. Os astrónomos continuarão a utilizar estes dados do Webb para estudar como as estrelas e protoestrelas nesta região influenciam o gás e a poeira circundantes.

O Telescópio Espacial James Webb é o principal observatório de ciências espaciais do mundo. Webb está resolvendo mistérios em nosso sistema solar, olhando além, para mundos distantes em torno de outras estrelas, e investigando as misteriosas estruturas e origens de nosso universo e nosso lugar nele. Webb é um programa internacional liderado pela NASA com os seus parceiros, ESA (Agência Espacial Europeia) e CSA (Agência Espacial Canadense).

Para saber mais sobre Webb, visite:

https://science.nasa.gov/webb

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