Duração da temporada de derretimento do Ártico se estabiliza

Durante décadas, o gelo marinho do Ártico derreteu no início da primavera e congelou no final do outono, prolongando a estação de derretimento e contribuindo para a perda generalizada de gelo. Um novo Estudo liderado pela NASA descobriu que, embora a estação de derretimento do Ártico tenha aumentado dramaticamente desde o início dos registos de satélite, essa tendência estabilizou inesperadamente por volta de 2010.

A temporada de derretimento do gelo marinho do Ártico é agora cerca de 40 dias mais longa do que em 1979, de acordo com o estudo. A maior parte do aumento ocorreu antes de 2010. Desde então, a duração média da estação de derretimento permaneceu relativamente inalterada, apesar das grandes flutuações de ano para ano.

Os pesquisadores analisaram observações de satélite entre 1979 e 2023 para rastrear quando o gelo marinho começa a derreter a cada primavera e volta a congelar a cada outono. Eles descobriram que a mudança foi impulsionada principalmente pelo congelamento do gelo marinho no final do ano, em vez do derretimento no início da primavera.

“Anteriormente, havia mais gelo plurianual que não derretia a cada verão”, disse Linette Boisvert, coautora do estudo e cientista do gelo no Goddard Space Flight Center da NASA. “Agora que o gelo é mais fino e há menos gelo, há muito mais variabilidade.” Em média, porém, o declínio na espessura e extensão do gelo marinho que ocorreu durante a década de 2000 parece ter parado por enquanto.

Para compreender porquê, a equipa examinou as mudanças no balanço energético do Ártico – a diferença líquida entre o calor que chega do Sol, da atmosfera e do oceano e a radiação infravermelha emitida de volta para o espaço.

Durante o período de rápida perda de gelo na década de 2000, a redução da cobertura de gelo expôs a água do oceano mais escura, que absorveu mais luz solar. A energia solar adicional atrasou o congelamento e ajudou a prolongar a estação de degelo. No mapa acima à esquerda, as áreas mais vermelhas marcam onde a estação de derretimento cresceu mais rapidamente naquela década, até 5 dias por ano. Grande parte do gelo do Ártico hoje é mais jovem e mais fino do que o gelo plurianual que já foi mais difundido no Oceano Ártico, deixando-o mais vulnerável a variações na cobertura de nuvens, tempestades e ventos.

Desde 2010, as mudanças nos padrões das nuvens reduziram a quantidade de luz solar que atinge partes do Oceano Ártico. O resultado tem sido uma estação de derretimento que flutua de um ano para o outro, mas permanece relativamente estável durante períodos mais longos. O mapa acima à direita reflecte esta mudança, com os azuis e vermelhos mais claros a mostrarem as taxas de mudança mais modestas durante essa década.

Estas descobertas não sugerem que as mudanças no clima da Terra tenham parado de afectar o Árctico. A região continua a aquecer quase quatro vezes mais rapidamente do que a média global, e o gelo marinho remanescente é substancialmente mais fino do que era há várias décadas. Em vez disso, o estudo sugere que o Árctico pode ter entrado numa nova fase, na qual os padrões climáticos anuais exercem uma influência mais forte na estação de derretimento do que antes.

“A duração da estação de derretimento depende muito mais dos efeitos atmosféricos”, disse Boisvert. “Eles parecem estar desempenhando um papel maior porque o gelo é geralmente mais fino e mais vulnerável, para começar.”

Os investigadores alertam que a aparente estabilização pode ser temporária. O espesso gelo ártico ainda existe durante todo o ano ao norte da Groenlândia e do arquipélago ártico canadense. A diminuição contínua do gelo nessas regiões poderá desencadear outro período de rápida perda de gelo marinho, com potencial para prolongar ainda mais a época de derretimento.

Por enquanto, o estudo destaca a importância das observações contínuas por satélite do gelo marinho do Ártico e do balanço energético que controla o seu crescimento e derretimento. Se a recente estabilização representa uma mudança duradoura na época de derretimento ou uma pausa antes de outro período de mudanças rápidas permanece uma questão em aberto.

Imagens do Observatório da Terra da NASA por Michala Garrison, usando dados de Boisvert, L., et al. (2026). História de James Riordon/Equipe de Notícias de Ciências da Terra da NASA.