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O Telescópio Espacial Romano começa a acordar quando a NASA liga os instrumentos pela primeira vez
À medida que o mais novo lançador pesado em observatórios orbitais continua a jornada até seu destino final, a NASA inicia o processo de ligar a espaçonave.
A graça de Nancy Telescópio Espacial Romano lançado em 30 de agosto, e está em uma jornada de três meses para Ponto Lagrange dois (L2). L2 é um ponto orbital relativamente ocioso, a quase um milhão de milhas da Terra, que permitirá a Roman permanecer no lado noturno do planeta e manter o sol brilhante nas suas costas. É um local ideal para o telescópio operar seus dois instrumentos primárioso Wide Field Instrument (WFI) e seu Instrumento Coronógrafo.
Nenhum dos dois está pronto para começar a coletar dados científicos e passará por mais um mês ou mais de calibrações e testes antes que Roman possa iniciar sua missão, mas os downlinks iniciais do telescópio indicam leituras nominais em seus componentes como NASA as equipes continuam seu comissionamento. “Este é um grande marco para a equipe de Goddard, nossas equipes industriais da BAE Systems, Inc. e Teledyne, e nossos centros de ciência”, disse Josh Schlieder, cientista do Wide Field Instrument no NASA’s Centro de Voo Espacial Goddardem uma declaração.
A WFI é uma câmera infravermelha de 300 megapixels projetada para examinar enormes áreas do céu. Os cientistas planejam usar o imager para tirar fotos rápidas do cosmos, estudar energia escurae mapear a distribuição da matéria em todo o universo. Ele usa 18 detectores infravermelhos que a NASA diz combinarem para uma área de detecção do tamanho de um laptop; em comparação, um sensor de imagem de câmera digital típico cobre aproximadamente o tamanho de um selo postal.
Antes que os engenheiros pudessem ligar o WFI, eles passaram cerca de 10 dias permitindo que o instrumento secasse e liberasse contaminantes que poderiam ter se acumulado antes do lançamento. O WFI foi mantido relativamente quente (por espaço) -85 graus Fahrenheit (-65 Celsius). Na sexta-feira (11 de setembro), as equipes romanas desligaram o aquecedor do instrumento para permitir que ele esfriasse até cerca de -225 Fahrenheit (-143 Celsius), momento em que estava frio o suficiente para ativar seus detectores infravermelhos. Os detectores continuaram resfriando posteriormente até sua temperatura operacional final de cerca de -300 F (-183 C).
Após a ativação bem-sucedida de seus sensores infravermelhos, os engenheiros passaram a calibrar a roda de elementos do WFI, que filtra comprimentos de onda individuais para detecção usando um sistema de prismas e outros mecanismos ópticos. E, na manhã de 13 de setembro, as equipes romanas confirmaram que os componentes do foco estavam funcionando normalmente.
O coronógrafo de Roman também completou seus primeiros passos importantes em direção à operação. O instrumento é controlado pelo Coronagraph Commanding Center do Caltech/IPAC em Pasadena, Califórnia, onde os operadores puderam verificar se podiam operar remotamente os sistemas eletrônicos e mecânicos do instrumento. O coronógrafo funciona usando uma série de espelhos, máscaras e sensores para bloquear a luz de uma estrela distante, a fim de detectar a luz muito mais fraca dos planetas na órbita dessa estrela.
Os testes no coronógrafo também incluíram o aquecimento do dispositivo a 72 graus Fahrenheit (22 Celsius) – nominal para condições de operação em ambientes controlados em Terramas bastante quente em comparação com a temperatura operacional de -300 F (-183 C) do WFI. O calor extra permite que o Coronagraph mantenha condições semelhantes às das câmaras de teste da NASA, para que os engenheiros possam simular mais facilmente testes nos espelhos deformáveis de Roman.
“Agora que este teste foi concluído, estamos descontaminando: permanecendo ociosos com nossos detectores aquecidos, de modo que qualquer coisa que esteja presa à superfície, como água ou vestígios de produtos químicos, tenderá a sair dela”, disse Eric Cady, engenheiro óptico que lidera os esforços de comissionamento do Coronógrafo Romano na NASA. Laboratório de Propulsão a Jato.
Os procedimentos de descontaminação do coronógrafo de Roman continuarão por 30 dias, juntamente com verificações periódicas e outras calibrações menores. Isso ocupará uma parte da viagem restante do observatório até L2, que deverá durar mais cerca de 12 semanas. A NASA diz que Roman continua no caminho certo para divulgar suas primeiras imagens científicas no início de 2027. E, graças à precisão da imagem de Roman EspaçoX Falcão Pesado veículo de lançamento e economia de combustível durante as primeiras correções de trajetória de Roman, espera-se que o telescópio tenha propelente suficiente para operar pelos próximos 22 anos.
