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Como uma antiga colisão com outra galáxia transformou a Via Láctea
O Telescópio Espacial Hubble descobriu evidências de que a nossa galáxia sofreu uma colisão e fusão significativa com uma galáxia anã há 11,8 mil milhões de anos.
Fusões entre galáxias são uma das principais maneiras pelas quais as galáxias podem crescer. No entanto, embora possamos testemunhar fusões a ocorrer noutras galáxias, descobrir a nossa Via Láctea a história da galáxia exige um trabalho meticuloso de detetive. Mesmo agora, a história é apenas parcialmente conhecida.
“Nossa casa é a Via Láctea, mas não sabemos como nossa casa foi construída”, disse Davide Massari, do Observatório de Astrofísica e Ciências Espaciais de Bolonha, na Itália, em um comunicado. declaração. Massari é o autor principal de um artigo que descreve a descoberta de uma antiga fusão galáctica. “Neste artigo descobrimos de onde veio o primeiro lote significativo de tijolos: uma galáxia anã que chamamos de LKH.”
LKH significa Low-energy – Kraken – Heracles, que é uma referência obtusa a três artigos de pesquisa anteriores que se enredaram com a ideia de fusões no início da história da nossa galáxia.
Nos últimos anos, veio à tona outra fusão significativa, que é uma colisão com uma galáxia conhecida como galáxia Gaia-Salsicha-Enceladus (GSE), há cerca de 10 mil milhões de anos. O IGE tinha sua própria família de aglomerados de estrelas globulares que se integrou aos próprios aglomerados globulares da Via Láctea durante a colisão.
Agora, a equipe de Massari descobriu uma terceira população de aglomerados globulares que não parecem ser nativos da Via Láctea, nem ter pertencido à galáxia GSE. Em vez disso, parecem ter chegado há 11,8 mil milhões de anos, ou seja, antes da fusão da GSE.
“Graças à alta resolução e profundidade Hubble por meio de imagens, poderíamos medir a idade e o conteúdo metálico desses aglomerados com uma precisão sem precedentes”, disse a astrônoma Chiara Zerbinati, da Universidade de Bolonha, que é coautora do artigo. Metais são palavras de astrônomo para elementos mais pesado que o hidrogênio e o hélio que se formaram no Big Bangentão eles incluem oxigênio e carbono, bem como ferro e alumínio.
“Juntamente com medições da (missão da Agência Espacial Europeia) Gaiaisso tornou possível distinguir uma população de aglomerados globulares diferentes dos demais”, disse Zerbinati. “Esses são os aglomerados que nasceram em LKH e nos dizem quando aquela galáxia foi devorada pela nossa e quão massiva ela era.”
Com base no número e na massa dos aglomerados globulares importados, a equipe calculou que o LKH tinha uma massa total de 500 milhões de vezes a massa massa do nosso sol. Esta é apenas ligeiramente mais massiva do que a galáxia anã de Sagitário (aproximadamente 400 milhões de massas solares), que a Via Láctea está actualmente a canibalizar e é uma ordem de grandeza menos massiva do que a galáxia. Pequena Nuvem de Magalhães. No entanto, há 11,8 mil milhões de anos, ou seja, apenas dois mil milhões de anos após o Big Bang, a nossa galáxia, a Via Láctea, era muito mais pequena e o LKH teria contribuído com uma quantidade considerável de massa, em termos de estrelas, gás e matéria escurapara a Via Láctea.
A descoberta da fusão acrescenta um novo evento importante à história da Via Láctea, que sem dúvida teria influenciado a evolução da nossa galáxia. Por exemplo, a colisão poderia ter estimulado uma nova explosão de formação estelar, ajudando a Via Láctea a crescer, enquanto a química das estrelas de LKH terá impactado a evolução química geral da Via Láctea à medida que essas estrelas morriam e passavam os seus restos para o meio interestelar para renascerem em novas estrelas.
“Alguns estudos anteriores argumentaram que as primeiras fases da evolução da nossa galáxia foram definidas por estrelas nascidas apenas na nossa galáxia”, disse Massari. “Aqui, mostrámos que as estrelas nascidas em galáxias externas também precisam de ser consideradas.”
A descoberta da fusão com a LKH foi noticiada em 17 de agosto na revista Astronomia da Natureza.
