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A queda do foguete SpaceX na Lua destaca ‘um risco operacional tangível’ de colonização lunar
A poeira lunar baixou depois que o corpo de um foguete SpaceX de 4,5 toneladas atingiu um terreno perto da cratera Einstein em 5 de agosto.
Que local de impacto foi fotografado pela órbita lunar da Coreia do Sul Danuri nave espacial, bem como pela NASA Orbitador de Reconhecimento Lunar (LRO). Alegadamente, um comercial chinês detritos espaciais o satélite de monitoramento também rastreou e registrou o impacto lunar de 5.400 mph (8.690 km/h).
Vagando pelo espaço por mais de um ano, o que sobrou Falcão 9 estágio superior enviou a Firefly Aerospace Módulo de pouso Blue Ghost-1 a caminho de a lua de volta em 15 de janeiro de 2025. Também enviado em direção à lua naquele vôo foi o Hakuto-R Mission 2’s Resilience, um módulo lunar robótico desenvolvido pela empresa japonesa ispace. Embora a Lua tenha recuperado a sua serenidade, as implicações a colisão descontrolada continuar a reverberar.
Encontro próximo
Curiosamente, havia também a perspectiva de uma conjunção muito próxima para o conforto do estágio superior do Falcon 9 e do Danuri.
“Percebemos no final de junho que há um estágio superior do Falcon 9 em direção à lua, e também sabíamos que estaria perto de Danuri”, disse Eunhyeuk Kim, pesquisador sênior do Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia (KARI), ao Space.com.
Havia uma enorme incerteza na trajetória prevista do estágio superior, disse Kim, enquanto as informações da órbita do orbitador lunar Danuri da Coreia do Sul eram bastante precisas. “Portanto, não poderíamos negligenciar a probabilidade de um encontro iminente.”
Manobra da nave espacial
Contudo, por volta de meados de Julho, a equipa KARI/Danuri realizou uma manobra da nave espacial em preparação para uma aproximação quase total. eclipse lunar em 28 de agosto, disse Kim. Esse eclipse verá 96% da superfície visível da Lua passando pela sombra umbral escura da Terra.
Kim disse que a manobra do orbitador trouxe uma ligeira mudança na fase da órbita da espaçonave, o que cancelou a provável conjunção entre o estágio superior e Danuri.
No momento do impacto de 5 de agosto, Danuri estava sobrevoando a Lua área do pólo sullonge da zona atingida, disse Kim.
Material ejetado de alta velocidade
Dean Sladen é gerente de qualidade e engenheiro aeroespacial no Reino Unido da Accu Components, uma empresa de fabricação de alta precisão.
“À medida que as agências espaciais e as empresas privadas constroem infraestrutura lunar permanenteos estágios descontrolados do foguete evoluem de um pequeno incômodo para um risco operacional tangível”, disse Sladen ao Space.com. “Um impacto direto é o pior cenário óbvio, mas impactos distantes também geram choques no solo e material ejetado em alta velocidade que podem degradar equipamentos sensíveis ao longo do tempo.”
Sladen observou que os impactos lunares têm sido uma constante ao longo da história, com meteoritos e cometas bombardeando a superfície sem ser impedido por uma atmosfera. “Nos últimos 65 anos, os objetos artificiais acrescentaram uma nova dinâmica a estes eventos”, acrescentou.
Perigo genuíno
Mesmo impactos modestos de hardware alteram permanentemente a paisagem lunar, disse Sladen. Dada a lua falta de uma atmosfera substancialnão há resistência do ar para desacelerar os detritos. Um impacto, portanto, lança material ejetado em alta velocidade (regolito fino e fragmentos de rocha) através de vastas distâncias, a velocidades semelhantes às de uma bala.
“Embora isso não seja uma grande ameaça para missões isoladas hoje, à medida que estabelecemos uma infraestrutura lunar permanente, o material ejetado de alta velocidade representa um perigo genuíno para os habitats de superfície, painéis solares e astronautas trabalhando“, disse Sladen.
Para mitigar este problema, Sladen sugeriu que a indústria provavelmente necessitará de zonas de impacto designadas ou de protocolos de saída de órbita direcionados e estritamente controlados para garantir que o hardware gasto aterre longe das instalações ativas.
“Dito isto, os detritos produzidos pelo homem são apenas metade da equação”, continuou Sladen. “Os meteoritos naturais continuam a ser uma ameaça contínua e, embora ataques naturais massivos são raros, atingem velocidades significativamente mais altas e transportam muito mais energia”, disse Sladen. “Controlar nosso próprio hardware é simplesmente a parte do perfil de risco que realmente temos o poder de gerenciar.”
Detecções de plumas
Nesse ínterim, embora o impacto do Falcon 9 tenha sido difícil de ver do Terravárias observações do nosso planeta relataram a detecção de gás sódio e lítio acima do local do acidente.
O Observatório Europeu do Sul (ESO) Telescópio muito grande (VLT) no Chile, por exemplo, viu as consequências do impacto. O ESO informou que uma impressão digital química do impacto foi visível durante cinco a 10 minutos, com uma enorme nuvem de material lunar levantada devido ao hardware contundente.
“Estou feliz que o ESO tenha registado algumas evidências disso através do VLT, e que a Danuri tenha encontrado a localização exacta do impacto,” disse William Jo, assistente de investigação graduado na Universidade do Texas, em Austin, que realizou algumas simulações computacionais pré-ataque.
“O que aprendemos até agora é que a pluma era muito fraca para ser vista contra a brilhante superfície lunar, e apenas um grande telescópio observatório poderia detectar algumas partes dela contra o céu escuro, e foi exatamente o que aconteceu”, disse Jo ao Space.com. “A pluma deve ter disparado muito alto”, disse ele, “e eu gostaria de saber a que altura, ou mesmo se podemos replicar os sinais”.
Alvos de oportunidade
“Telescópios fazer as melhores naves espaciais”, destacou Elaina Hyde, diretora do Observatório Allan I Carswell da Universidade de York, no Canadá. “Estamos sempre em busca de ‘alvos de oportunidade’ como este evento.”
Hyde organizou um evento de transmissão ao vivotreinando o observatório no local da colisão. Eles não foram capazes de detectar o impacto, no entanto.
“A colisão lunar não estava em nosso programa regular de pesquisa, mas quando aconteceu, colocamos isso como um item de alta prioridade para observar se o tempo estava bom”, disse Hyde. “Qualquer coisa que aconteça rapidamente como essa costuma ser alvo de oportunidade, porque você não tem muito tempo para planejar a observação”.
“No entanto, uma vez que não era visível da nossa localização em Toronto, a nossa detecção ‘nula’ ou não pode realmente ajudar a limitar as estimativas sobre o tamanho da nuvem de poeira e talvez algumas das suas propriedades,” disse Hyde.
Resposta ao impacto
Também no relógio do impacto lunar estavam observadores usando equipamento do Observatório Lowell no Arizona.
Esses pesquisadores conseguiram medir a resposta do impacto do estágio do foguete, detectando uma considerável nuvem de gás sódio e lítio que durou entre cinco e 10 minutos após o impacto, relatou Carl Schmidt, professor assistente de pesquisa no Centro de Física Espacial da Universidade de Boston.
Observadores do Lowell Discovery Telescope (LDT) de 4,3 metros em Happy Jack, Arizona, usaram um espectrógrafo de fenda longa para detectar a pluma. Alunos de pós-graduação da Universidade de Boston continuam a analisar os dados coletados no golpe lunar.
Pluma de lítio brilhante
“No LDT, vimos uma pluma brilhante de lítio do corpo do foguete e sódio mais fraco (assinatura), provavelmente da própria superfície”, disse Patrick Lierle, da Universidade de Boston, ao Space.com. “A brilhante pluma de lítio estende-se mais de metade do nosso campo de visão.” Os resultados do LDT também são creditados a Emma Lovett, uma estudante de pós-graduação da Universidade de Boston.
William Jo disse que está ansioso pela divulgação de dados observacionais sobre o impacto antes que ele e seus colegas possam refinar seu modelo de simulação de material ejetado lunar.
“Esses dados, combinados com as nossas simulações, podem dizer-nos coisas como a composição do material lunar, em que orientação ocorreu o impacto, e assim por diante”, disse Jo.
