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A nave espacial New Horizons da NASA acorda da hibernação com boa saúde
Após o seu período de hibernação mais longo de quase um ano, a sonda New Horizons da NASA emergiu com boa saúde e está pronta para começar a transmitir dados científicos recolhidos na distante Cintura de Kuiper, muito além de Plutão.
Em 23 de junho, os controladores de vôo do Laboratório de Física Aplicada (APL) da Johns Hopkins em Laurel, Maryland, confirmaram que a New Horizons, agindo com base em comandos armazenados vinculados ao seu computador principal em julho passado, havia despertado com segurança de um período de hibernação de 321 dias que começou em 7 de agosto. Com a espaçonave agora a aproximadamente 9,5 bilhões de quilômetros da Terra, os sinais de rádio que transportam essa confirmação levaram cerca de 8 horas e 52 minutos para chegar ao Centro de Operações da Missão APL através da estação Deep Space Network da NASA perto de Madrid, Espanha.
A equipa da missão normalmente coloca a New Horizons em modo de hibernação para poupar recursos durante longos períodos de cruzeiro. Enquanto a espaçonave está hibernando, os operadores não enviam comandos nem recuperam dados, mas a espaçonave continua coletando e armazenando dados 24 horas por dia de seus sensores de plasma heliosféricos, Vento Solar em Plutão e do Espectrômetro de Partículas Energéticas de Plutão, Investigação Científica, bem como de seu detector de poeira espacial, o Venetia Burney Student Dust Counter.
Alice Bowman, gerente de operações da missão New Horizons na APL, disse que a espaçonave reportou de volta à Terra, através da Deep Space Network, com um farol de status semanal. “Todos os relatórios de status durante esse período de hibernação eram ‘verdes’, o que significa que tudo estava bem a bordo da New Horizons todas as semanas”, disse ela.
À medida que a New Horizons retoma as operações ativas, observou Bowman, a equipe começará a vincular os dados de saúde e segurança da espaçonave, seguidos pelos dados dos três instrumentos científicos. Em cerca de três semanas, o espectrógrafo ultravioleta Alice a bordo da espaçonave observará a distribuição do gás hidrogênio na heliosfera externa, enquanto o Vento Solar em Plutão, a Investigação Científica do Espectrômetro de Partículas Energéticas de Plutão e os instrumentos Venetia Burney Student Dust Counter continuam suas medições, e a equipe de solo conduz uma série de verificações de naves espaciais e instrumentos.
A equipa também está a concluir atualizações no software do sistema terrestre que facilitarão a manutenção das operações da nave espacial. Os testes já estão em andamento e devem continuar ao longo do ano.
A New Horizons está a operar com uma lógica de autonomia atualizada, concebida para operações mais distantes do Sol e para acomodar a redução esperada na potência e o aumento natural no tempo de viagem do sinal de rádio.
A exploração desta região distante do sistema solar pela sonda da NASA marca o último passo numa viagem que começou em Janeiro de 2006 com o lançamento mais rápido alguma vez registado; um sobrevôo de Júpiter em fevereiro de 2007 que incluiu vistas deslumbrantes do gigante gasoso e de suas luas; a primeira exploração através do sistema de Plutão em julho de 2015; a primeira exploração de um objeto do Cinturão de Kuiper, Arrokoth, em janeiro de 2019, e estudos únicos da heliosfera externa do Sol e dezenas de objetos adicionais do Cinturão de Kuiper desde então.
Para obter mais informações sobre a missão New Horizons da NASA, visite:
