Eu sou Ártemis: Elkin Norena

Ouça este trecho de áudio de Elkin Norena, oficial de gerenciamento residente do Programa de Sistema de Lançamento Espacial da NASA:

Elkin Norena, da NASA, ajudou a agência a lançar mais de uma dúzia de missões de ônibus espaciais – isso representa mais de uma dúzia de tripulações na órbita baixa da Terra e mais de uma dúzia de missões históricas. Foram missões que ajudaram a construir a Estação Espacial Internacional, que forneceram uma missão de manutenção final ao Telescópio Espacial Hubble e que realizaram experiências científicas críticas que melhoraram a vida aqui mesmo na Terra.

Hoje, ele continua esse trabalho como gerente do Escritório de Gerenciamento Residente do SLS no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, ajudando a lançar o foguete americano – o SLS (Sistema de Lançamento Espacial) – e a espaçonave Orion com seu quarteto internacional de astronautas na missão Artemis II para voar pela Lua e voltar para casa.

Como gerente residente, Norena fornece suporte SLS no local para a equipe de Exploration Ground Systems da NASA, responsável por preparar, empilhar, testar e lançar SLS e Orion. Ele também é os olhos e ouvidos do Programa SLS, fornecendo uma via de comunicação para o programa, que é gerenciado no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama.

É a continuação de um sonho de infância fazer parte da exploração espacial.

“Quando eu era criança em Nova Jersey, um dia assisti ao lançamento de um ônibus espacial na aula”, disse Norena. “Quando observei o poder do lançamento e os corajosos astronautas indo explorar, eu sabia que um dia teria que fazer parte disso. Eu queria me tornar um astronauta.”

O sonho de ingressar no programa espacial levou o colombiano à Universidade da Flórida Central, em Orlando, onde se formou em engenharia da computação, a poucos quilômetros da Costa Espacial e diante de lançamentos de ônibus espaciais como os que assistia na TV.

Elkin Norena

Oficial de gerenciamento residente, Programa de Sistema de Lançamento Espacial da NASA

Após a faculdade, ele ingressou na United Space Alliance, contratada da NASA, na NASA Kennedy, e em 2008 ingressou na equipe Kennedy da NASA como funcionário público, trabalhando na mesma espaçonave que o inspirou a seguir o programa espacial quando criança.

“Comecei no Programa do Ônibus Espacial como engenheiro elétrico. Depois passei para a sala de tiro para 17 missões diferentes do ônibus espacial como engenheiro de término de voo. Foi emocionante fazer parte de todas essas missões e construir a Estação Espacial Internacional”, disse Norena.

Usando essas experiências, ele se tornou um dos membros originais da equipe SLS. Ele fez parte das equipes que lançaram com sucesso o Artemis I e II e agora é fundamental para a próxima missão do Artemis III.

Longe da plataforma de lançamento, os hobbies de Norena giram em torno de suas filhas adolescentes, participando de suas atividades. Ele também fica de olho no espaço e é um ávido astrofotógrafo.

“Adoro capturar a Via Láctea! Viajei para Utah, Novo México, Arizona e por todo o oeste dos Estados Unidos”, disse ele. “Um ótimo local mais próximo para mim é o Parque Nacional Dry Tortugas, além de Key West.”

Não importa como explore o espaço, Norena acredita que Artemis II é mais do que apenas uma missão.

“Isso é histórico. Cresci assistindo às missões do ônibus espacial, aprendendo sobre a Apollo e querendo fazer parte dessas missões lunares. Construímos a estação espacial. O ônibus espacial explorou o espaço e a tecnologia em muitos níveis”, disse ele. “Agora é a nossa vez com Artemis de voltar à Lua e, desta vez, de ficar lá. Estou entusiasmado por fazer parte da geração que faz isso.”