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Como devemos lidar com a detecção de alienígenas em um mundo de IA, deepfakes e mídias sociais? Este comitê está escrevendo o livro de regras
A Academia Internacional de Astronáutica (IAA) ratificou protocolos que aconselham o que um astrônomo deve fazer se descobrir evidências de inteligência extraterrestre em nosso mundo global moderno de mídias sociais, falsificações profundas de IA e desinformação.
Referida como a “Declaração de Princípios Relativos à Conduta da Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI)”, os protocolos pós-detecção cobrem tudo, desde o tratamento das evidências e como a descoberta deve ser comunicada ao mundo até o desafio do que vem depois da descoberta. Num mundo onde uma fraude de IA poderia facilmente ser promulgada nas redes sociais, ou em que os teóricos da conspiração provavelmente atacariam uma descoberta real, os protocolos destinam-se a encorajar as melhores práticas e a salvaguardar os astrónomos quando os holofotes dos meios de comunicação recai sobre eles.
E apesar de como o blockbuster de Steven Spielberg deste verão, “Dia de Divulgação,” apresenta a descoberta de vida extraterrestre como uma grande conspiração a ser divulgada, a transparência é uma prioridade máxima na Declaração de Princípios.
“Não existe nenhum arquivo secreto sobre alienígenas”, disse Michael Garrett, presidente da cátedra Sir Bernard Lovell de Astrofísica da Universidade de Manchester, ao Space.com.
Garrett também preside o Comitê SETI Permanente da IAA e é o principal autor da Declaração atualizada, junto com a antropóloga Kathryn Denning da Universidade de York em Toronto, a especialista em direito do Arizona Leslie Tennen e a especialista em comunicação científica Carol Oliver da Universidade de Nova Gales do Sul em Sydney.
“Se alguma vez encontrarmos um sinal credível, o público saberá; não ficará escondido num cofre do governo”, continuou Garrett. “Os novos protocolos comprometem-nos com a abertura – cada conjunto de dados, cada linha de código de análise, cada passo do processo de verificação será tornado público assim que uma descoberta for confirmada. O desafio não é o sigilo, mas garantir que estamos a dizer ao público algo que é verdade. Como diria Carl Sagan, ‘afirmações extraordinárias requerem provas extraordinárias.'”
Tendo em conta os levantamentos astronómicos de grande escala actualmente em funcionamento, como o que está a ser realizado no Observatório Vera C. Rubin no Chile, ou que estarão online em breve, como o Matriz de Quilômetros Quadradosé muito possível que o astrônomo que descobrir evidências de inteligência extraterrestre não seja realmente um astrônomo do SETI.
“É mais do que provável que não seja um cientista do SETI quem fará esta descoberta, será alguém que procura algo mais nos dados astronómicos, mas que encontra algum tipo de anomalia que não faz sentido,” disse Garrett.
Nesse caso, eles podem não estar familiarizados com o protocolo de como lidar com a descoberta, sugere Garrett. Eles podem não necessariamente recorrer aos jornais, mas podem declarar a sua descoberta nas redes sociais antes que a sua descoberta possa ser verificada de forma independente – e embora isso possa ser muito emocionante, também pode ser muito assustador. Como eles garantem que sua descoberta seja precisa e não um erro? Como eles anunciam esta importante descoberta ao mundo? Como eles lidam com o cenário da mídia social que irá julgá-los e questioná-los no minuto em que suas palavras chegarem aos olhos do público? E o que acontece depois que a descoberta é feita?
Daí os oito protocolos descritos na Declaração de Princípios. Eles foram escritos para guiar o descobridor involuntário através deste campo minado.
Como lidar com uma descoberta alienígena
A primeira tarefa da Declaração de Princípios é verificar se a descoberta é real e não uma identificação incorreta.
Nenhum astrônomo quer ser o garoto que gritou lobo e declarou que descobriu alienígenas apenas para ter que retratar a descoberta. Isto não só os envergonharia, como acabaria por induzir o público em erro e minar a confiança. Assim, a verificação é a única etapa em que o protocolo adequado deve ser cauteloso, em vez de ir direto aos jornais.
Certamente parece ser mais fácil falar do que fazer. “Vimos que manter estas descobertas em segredo, mesmo num grupo pequeno, é bastante difícil”, disse Garrett. “O primeiro onda gravitacional a descoberta vazou antes de ser publicada; até mesmo o BLC-1 (um candidato a sinal SETI que acabou sendo uma interferência de rádio terrestre) acabou no The Guardian antes de ser publicado. Natureza, então é muito difícil manter o controle dessas coisas.”
A verificação poderia ser tão simples quanto ter outro observatório independente confirmando a detecção e os detalhes sendo revisados por pares.
Feito isso, os protocolos determinam que a notícia seja divulgada, seja pelos astrônomos que fizeram a descoberta, seja por uma instituição à qual estejam ligados — e que estabeleçam plena ligação com a mídia. As conclusões também devem ser comunicadas detalhadamente ao resto da comunidade científica e ao Secretário-Geral das Nações Unidas.
Alguns aspectos técnicos precisam então ser cuidados, como proteger a frequência de rádio na qual a descoberta foi encontrada contra interferência terrestre (se for um sinal de rádio que foi descoberto, é claro), além do monitoramento contínuo do sinal e do arquivamento cuidadoso de evidências, mesmo que apenas para evitar que no futuro as pessoas afirmem que se trata de uma farsa.
No entanto, a descoberta de inteligência extraterrestre abrirá uma lata de vermes, especialmente no que diz respeito à forma como a sociedade e os governos irão reagir, o que dependerá do tipo de descoberta alienígena que foi feita – contacto directo através de um sinal de rádio ou uma sonda no sistema solar provavelmente provocaria uma reação muito mais forte do que a descoberta de um inescrutável Enxame Dyson mil anos-luz ausente. Para compreender melhor como a sociedade poderá reagir, é necessária a contribuição de académicos e especialistas de muitas disciplinas para além da astronomia.
“Penso que os astrónomos precisam de se manter naquilo que fazemos bem, que é procurar provas”, disse Garrett. “Mas então torna-se uma questão social; depois de fazermos essa descoberta, o que faremos depois? Não creio que os cientistas estejam em melhor posição do que qualquer outra pessoa para poder decidir o que deveria ser.”
O que acontece depois que finalmente encontramos alienígenas?
Já existem vários grupos interdisciplinares que consideram as implicações sociais de uma descoberta extraterrestre, incluindo o Centro de Pós-Detecção SETI na Universidade de St. Andrews, na Escócia, e o Comité Permanente SETI da IAA, que originalmente introduziu a primeira versão da Declaração de Princípios no final da década de 1980, sob a liderança de Michael Michaud. Os protocolos estabelecem que o IAA manterá um subcomité pós-detecção que reunirá representação internacional das profissões científicas, jurídicas, éticas, ciências sociais, humanidades e comunicações. A sua função será ajudar a aconselhar o público, a comunidade científica, os governos e as Nações Unidas sobre como lidar com quaisquer implicações sociais, caso solicitem esse conselho.
O que a Declaração não recomenda é o envio de mensagens aos estrangeiros em resposta, pelo menos não sem acordo internacional através da ONU.
Mensagens de Inteligência Extraterrestre, conhecidas como METI, têm sido um assunto espinhoso que leva a debates acirrados. Embora os protocolos não proíbam o METI (nem tenham qualquer legitimidade legal para proibir qualquer coisa), eles afirmam que os praticantes do SETI devem participar em consultas internacionais que debatem os méritos de enviar uma mensagem aos estrangeiros e que nenhuma resposta deve ser enviada até que uma decisão tenha sido tomada através da ONU através de várias organizações internacionais.
“Tenho quase certeza de que o comitê SETI da IAA diria ‘não responda’ e que o METI não é realmente uma coisa muito útil”, disse Garrett. “Não tenho dúvidas de que é isso que este comitê decidiria.”
Outro assunto espinhoso são os OVNIs, foco do Dia da Divulgação de Spielberg. Garrett diz que o comitê da IAA realmente discutiu se deveria incluí-los ou não na Declaração. Embora a maioria dos membros do comité se tenha oposto à sua inclusão, alegando que as afirmações sobre a sua existência não são cientificamente rigorosas, alguns, incluindo o controverso cientista Avi Loeb, argumentaram que deveriam ser.
No final, Garrett tomou a decisão de incluir apenas os fenómenos detectados acima do Linha Kármán (a fronteira oficial entre Terra e espaço, 62 milhas, ou 100 quilômetros, acima do solo) nos protocolos.
Isto não só está de acordo com a missão astronáutica da IAA, mas também reconhece o facto de que “a experiência do comité consiste na procura de assinaturas de inteligência além Atmosfera da Terra“, disse Garrett.
Assim, embora a Declaração não cubra alegadas observações de objectos que pareçam ser OVNIs na atmosfera da Terra, incluiria a detecção de sondas alienígenas no nosso sistema solar, ou de naves espaciais que o atravessam.
“Acho que há um subconjunto de nossa comunidade e comitê que pode contribuir para a pesquisa de OVNIs”, disse Garrett. “Se a pesquisa sobre OVNIs se tornar realmente científica no futuro – o que não vi acontecer até agora – mas se acontecer, então por que não pelo menos dar uma olhada no que está nos protocolos e ver se também pode ser aplicado a coisas que estão um pouco mais próximas de casa em termos de fenômenos que não entendemos?”
A descoberta mudaria nossas vidas?
Em última análise, ninguém sabe realmente como a descoberta de inteligência extraterrestre afetará a humanidade. As implicações vão desde um enorme pânico e uma crise de confiança na sociedade, bem como nas instituições políticas e religiosas, até ao maior encolher de ombros de sempre, à medida que as pessoas simplesmente prosseguem com a sua vida quotidiana.
Garrett questiona se alguma organização ou instituição internacional está realmente preparada para lidar com os desafios sociais e científicos da descoberta de inteligência extraterrestre, especialmente se for um contacto directo em vez de encontrar uma assinatura tecnológica distante, muito além do nosso sistema solar.
“Talvez ninguém consiga fazer isso, mas uma profissionalização nesse tipo de área seria muito útil”, disse ele. Para esse efeito, os protocolos visam encorajar o desenvolvimento de melhores práticas, para que tenhamos pelo menos algumas directrizes bem estudadas para nos ajudar.
“Gostaríamos realmente de chegar a um ponto onde pudéssemos apontar para um repositório de melhores práticas numa série de áreas diferentes – toda a gama que este tópico aborda, que é enorme”, disse Garrett. “É por isso que os protocolos foram originalmente estabelecidos e é por isso que foram reelaborados, porque pensamos que é importante que haja um nível de responsabilidade no tipo de coisas que fazemos”.
A descoberta de inteligência extraterrestre poderá acontecer amanhã, na próxima semana, no próximo ano ou nunca. Quando e se uma descoberta tão importante for feita, no entanto, tenha certeza de que o verdadeiro dia da divulgação aconteceria logo depois e que ninguém seria mantido no escuro.
Os protocolos revisados serão apresentados oficialmente à comunidade científica no Congresso Astronáutico Internacional em Antalya, na Turquia, em outubro. Enquanto isso, eles estão disponíveis para leitura por qualquer pessoa no site da IAA.
