Missão NASA-Europeia ao Nível do Mar se aproxima do El Niño

Dados do nível do mar obtidos por um satélite lançado pela NASA e parceiros europeus mostram que uma onda de água quente com centenas de quilómetros de largura chegou ao Oceano Pacífico, ao largo da costa da América do Sul, um sinal de que o El Niño provavelmente surgirá no final do ano. Como a água se expande à medida que aquece, um aumento na elevação de uma área do oceano indica um aumento na temperatura do oceano.

Os El Niños podem causar fortes precipitações em algumas regiões e défices noutras, influenciando a vida quotidiana e o comércio em todo o mundo.

Lançado em 2020 pela NASA e liderado pela ESA (Agência Espacial Europeia) para o Programa Copernicus da UE, o Sentinela-6 Michael Freilich o satélite mede e mapeia a altura da água em todo o oceano a cada 10 dias, até frações de polegada. No caso do El Niño, o satélite rastreia as chamadas ondas Kelvin quentes.

Essas ondas normalmente se formam após breves períodos, quando os ventos sobre o extremo oeste do Oceano Pacífico equatorial mudam dos ventos predominantes de leste – movendo-se de leste para oeste – para oeste. Esse efeito, combinado com um enfraquecimento geral dos ventos de leste ao longo do equador, faz com que a água nos trópicos do Pacífico ocidental fique mais quente e o nível do mar suba. A onda que se forma propaga-se então para leste durante várias semanas, eventualmente atingindo a América do Sul e fazendo com que a água ao largo da costa aqueça e suba. Um El Niño se desenvolve à medida que múltiplas ondas Kelvin aparecem ao longo de vários meses, e a água quente se acumula nas costas da Colômbia, Equador e Peru.

“Embora o evento deste ano tenha começado um pouco mais tarde do que os grandes El Niños de 2015 e 1997, está a começar a recuperar o atraso”, disse Josh Willis, investigador do nível do mar no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia e cientista do projeto Sentinel-6 Michael Freilich. “Vamos ver o quão grande isso fica.”

As medições do Sentinel-6 Michael Freilich mostram uma pequena onda Kelvin se formando ao redor da Micronésia no final de janeiro e se dissipando em meados de fevereiro. Uma nova onda surgiu no início de março e depois se deslocou para leste ao longo do tempo. Em meados de maio, os mares ao redor do Peru estavam mais de 15 centímetros acima das médias de longo prazo.

“A observação do El Niño pela NASA usa satélites ao nível do mar, como o Sentinel-6 Michael Freilich, para rastrear enormes ondas Kelvin à medida que cruzam o Pacífico, capturar mudanças na termodinâmica dos oceanos da Terra, melhorar as previsões de extremos climáticos e ajudar as comunidades a se prepararem para potenciais perigos costeiros”, disse Nadya Vinogradova Shiffer, cientista-chefe do programa na sede da NASA em Washington. “Fique ligado enquanto mais histórias sobre o oceano continuam a se desenrolar.”

Os pescadores dos anos 1600 cunharam o nome El Niño – espanhol para “o menino”, uma referência ao nascimento do menino Jesus – porque tendia a se intensificar na época do Natal. Águas mais quentes significavam que pescariam menos peixes.

As temperaturas mais altas da superfície do mar no Pacífico central e oriental afetam os padrões de circulação atmosférica em todo o mundo, alterando a corrente de jato, o que afeta os rastros das tempestades. Isso pode causar fortes chuvas e neve em algumas áreas e calor e seca incomuns em outras. A distância que esses impactos aparecem depende da força do El Niño.

Em eventos mais modestos, como os que começaram em 2018 e 2023, impactos como secas e inundações foram principalmente observados dentro e ao redor do Pacífico tropical. Grandes El Niños, como o de 2015-2016, chegam muito mais longe, causando secas em África e inundações na Califórnia.

Os El Niños normalmente atingem o pico entre Novembro e Janeiro, pelo que serão necessários vários meses até que os maiores impactos se tornem claros.

“Cada El Niño é diferente”, disse Severine Fournier, pesquisadora do nível do mar do JPL, cientista adjunta do projeto Sentinel-6 Michael Freilich. “Mas quase sempre resultam em um ano quente e grandes mudanças nas chuvas em algumas partes do globo.”

Sentinela-6 Michael Freilich é o atual satélite oficial de referência para medições globais do nível do mar. Lançado em 2020, dá continuidade a um legado iniciado em 1992 pelo satélite TOPEX/Poseidon. Uma série de sucessores carregaram o bastão desde então, e o mais recente, o Sentinel-6B, que lançado novembro de 2025, substituirá seu antecessor no final de 2026.

O Sentinel-6 Michael Freilich, em homenagem ao ex-diretor da Divisão de Ciências da Terra da NASA, Michael Freilich, é um dos dois satélites que compõem a missão Copernicus Sentinel-6/Jason-CS (Continuidade de Serviço).

Sentinel-6/Jason-CS, uma parte do programa de observação da Terra da União Europeia denominado Copernicus, foi desenvolvido em conjunto pela ESA, a Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT), a NASA e a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), com apoio financeiro da Comissão Europeia e apoio técnico no desempenho da agência espacial francesa CNES (Centre National d’Études Spatiales). A monitorização e controlo das naves espaciais, bem como o processamento de todos os dados científicos do altímetro, são realizados pela EUMETSAT em nome do Programa Copernicus da União Europeia, com o apoio de todas as agências parceiras.

Uma divisão da Caltech em Pasadena, o JPL contribuiu com três instrumentos científicos para cada satélite Sentinel-6: o Radiômetro de microondas avançadoo Sistema Global de Navegação por Satélite – Ocultação de Rádioe o Matriz de retrorrefletores a laser. A NASA também contribuiu com serviços de lançamento, sistemas terrestres que apoiam a operação dos instrumentos científicos da NASA, os processadores de dados científicos para dois desses instrumentos e suporte para os membros dos EUA da Equipe Científica Internacional de Topografia da Superfície Oceânica.

Para saber mais sobre o Sentinel-6 Michael Freilich, visite:

https://www.nasa.gov/sentinel-6

Andrew Wang / Andrew Bom
Laboratório de Propulsão a Jato, Pasadena, Califórnia.
626-379-6874 / 818-393-2433
andrew.wang@jpl.nasa.gov / andrew.c.good@jpl.nasa.gov

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