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A SpaceX lançará seu primeiro megarocket Starship V3 em 21 de maio.
Há muita coisa acontecendo no vôo de estreia do megafoguete Starship V3 da SpaceX – entre as quais estão as ambições de pouso na lua Artemis da NASA.
O Nave estelar o lançamento está programado para ocorrer hoje (21 de maio) no local de testes Starbase da SpaceX no sul do Texas, durante uma janela de 90 minutos que abre às 18h30 EDT (22h30 GMT; 17h30 horário local do Texas). Você pode assista aqui no Space.com quando chegar a hora e veja nossas últimas Atualizações de lançamento do Starship V3 para mais.
O vôo será o 12º no geral da Starship e será amplamente semelhante aos esforços anteriores – um passeio suborbital que termina com aterrissagens controladas no oceano do impulsionador Super Heavy da Starship e de seu estágio superior da nave. Mas o veículo envolvido é bastante novo e EspaçoX espera muito disso.
Um megarocket de nave estelar maior (e melhor?)
O V3 (“Versão 3”) de 408 pés de altura (124 metros) é maior e mais poderoso do que as iterações anteriores da Starship, que já eram os maiores e mais poderosos foguetes já construídos, e possui uma série de outras atualizações importantes também.
Para começar, ele é equipado com o novo motor V3 Raptor – 33 deles no Super Heavy e seis no Ship – que oferece mais peso e um design muito mais simplificado do que seus antecessores.
O V3 Super Heavy agora também tem apenas três aletas de grade (que o ajudam a retornar à Terra para recuperação e reutilização) em vez de quatro. E o “anel de estágio quente” – a estrutura que marca o ponto de encontro do Super Heavy e do Ship – agora está preso ao booster, o que significa que pode ser reutilizado, enquanto antes ele havia caído durante o vôo. (A nave estelar se envolve em separação de “estágio quente”, o que significa que a nave liga seus motores antes de se separar do Super Pesado.)
O tubo de transferência de combustível do Super Heavy, que canaliza o propelente de seu tanque principal para todos os 33 Raptors, “foi completamente redesenhado e agora tem aproximadamente o tamanho de um Falcão 9 primeiro estágio”, escreveu a SpaceX em um atualização na semana passada. Essa mudança permite a partida simultânea de todos os 33 motores e vai melhorar a velocidade e a confiabilidade das manobras em voo, segundo a empresa.
Enquanto isso, o V3 do Ship “incorpora um redesenho limpo de seus sistemas de propulsão”, escreveu a SpaceX. “Essas mudanças permitem um novo método de inicialização do Raptor, aumentam o volume do tanque de propelente e melhoram o sistema de controle de reação usado para direção durante o vôo. As atualizações de propulsão também reduzem os volumes contidos na extremidade traseira do veículo que poderiam reter o vazamento de propelente.”
O mecanismo de implantação semelhante ao dispensador PEZ do navio também foi atualizado, permitindo uma ejeção mais rápida de cargas úteis. Veremos esse mecanismo em ação no voo de hoje: O navio implantará 20 manequins Satélites Starlinkbem como dois Starlinks reais equipados com câmeras especiais que irão escaneie o escudo térmico do navio. (Em voos anteriores, a Ship implantou apenas oito a 10 Starlinks fictícios.)
Existem outras mudanças significativas no navio, relata a atualização. O veículo V3 “agora foi projetado para ser capaz de voos de longa duração com sistemas de controle de reação mais eficientes, válvulas de isolamento para gases de alta pressão, 100% de cobertura de vácuo do sistema de alimentação do cabeçote, um sistema de recirculação criogênica acionada eletricamente de alta tensão e um sistema dedicado para gerenciar interações de propulsores criogênicos com os motores durante longas costas no espaço.”
O navio V3 também possui quatro “drogues de ancoragem” – pequenos receptáculos que permitem a conexão com navios “tanque” especialmente modificados (e ainda não construídos) – bem como conexões de linha de propelente que permitem a esses navios-tanque transferir seu combustível. Esta atualização é muito importante, para cada navio que se dirige para a luaMarte e outros locais do espaço profundo precisarão ser abastecidos no espaço uma dúzia de vezes ou mais.
O vôo de hoje também marcará a estreia da segunda plataforma de lançamento na Starbase, que apresenta avanços próprios. Por exemplo, sua fazenda de propulsores pode carregar combustível no megafoguete mais rapidamente, de acordo com a SpaceX. E os “braços de pauzinho” da torre de lançamento do Pad 2, que são projetados para capturar boosters e navios Super Heavy que retornam, são mais curtos e ágeis.
“Juntos, esses novos elementos são projetados para permitir uma mudança radical nas capacidades da Starship e visam desbloquear as funções principais do veículo, incluindo a reutilização completa e rápida, transferência de propelente no espaço, implantação de satélites Starlink e centros de dados orbitaise a capacidade de enviar pessoas e cargas para a lua e Marte”, escreveu a SpaceX na atualização.
Será que realmente pousará na lua?
E a lua é um destino da Starship V3 em um futuro não muito distante. Se tudo correr conforme o planejado, o veículo pousará astronautas na superfície lunar durante a missão da NASA Ártemis 4 missão, que a agência pretende lançar no final de 2028.
No entanto, a Starship terá que verificar muitas caixas antes de voar nessa missão. Por exemplo, o veículo ainda não atingiu a órbita da Terra; todos os 11 voos de teste até o momento (Voo 1 lançado em abril de 2023) foram suborbitais, como será o de hoje. Ele também precisa demonstrar reabastecimento fora da Terra e ser equipado com um sistema de suporte à vida e outros equipamentos de astronauta.
Esses marcos devem ser alcançados em breve se a SpaceX quiser permanecer no programa da NASA Programa Ártemis linha do tempo.
A agência planeja lançar seu navio tripulado Ártemis 3 missão à órbita da Terra em meados e final de 2027. Este será um teste de acoplamento entre Artemis ‘ Órion cápsula da tripulação e um ou ambos os módulos lunares desenvolvidos de forma privada do programa – Ship (por si só, sem Super Heavy) e Blue Origin’s Lua Azul veículo. Se a nave não estiver pronta e a Blue Moon estiver, a NASA provavelmente irá com esta última na Artemis 3, colocando o veículo Blue Origin na pole position para a lua um ano depois.
Blue Moon também tem muito trabalho a fazer, é claro; ainda não saiu do papel. Mas isso pode mudar em breve: a Blue Origin planeja lançar um voo de teste não tripulado para o pólo sul lunar com um protótipo de pouso chamado Lua Azul Marca 1 ainda este ano. Ele será lançado em um foguete Blue Origin New Glenn, que também enfrenta seus próprios obstáculos. Lançamento recente do NG-3 de New Glenn sofreu uma falha no estágio superiorlevando à perda de sua carga útil de satélite. A Blue Origin precisará corrigir esse problema antes que o Blue Moon Mark 1 possa voar.
E se o Starship V3 não funcionar?
A falha no lançamento de estreia do V3 pode, portanto, ser um grande problema – especialmente se a correção exigir uma modificação significativa de um sistema ou subsistema chave da nave estelar. A SpaceX precisa agir rapidamente neste ponto do desenvolvimento da Starship e não pode permitir mais atrasos. (Colocar o V3 no bloco demorou um pouco; a nave estelar não voou desde outubro de 2025.)
Um voo abaixo da média também pode ter consequências financeiras a curto prazo.
SpaceX está se preparando para sua oferta pública inicial próximo mêsque deverá avaliar a empresa em um valor recorde de US$ 1,75 trilhão ou mais. Uma falha catastrófica da Starship antes da estreia no mercado pode afetar essa avaliação, dada a importância do veículo para o futuro da SpaceX: a empresa disse que a Starship será seu carro-chefe no longo prazo, fazendo de tudo, desde lançamentos de satélites até missões tripuladas a Marte e transporte “ponto a ponto” ao redor da Terra.
Se o CEO e fundador da SpaceX Elon Musk está nervoso com a estreia do V3, porém não demonstra isso.
“O pipeline de produção da Starship está cheio e completará cerca de mais 10 naves e cerca de metade desse número de boosters este ano, então, se algo der errado, não será um grande revés, a menos que a plataforma de lançamento seja destruída”, disse Musk. disse na segunda-feira (18 de maio) via X, a plataforma de mídia social de sua propriedade.
