Smile decola em busca de revelar o escudo invisível da Terra contra o vento solar

Após o lançamento e separação do foguete, o primeiro sinal do Smile foi recebido pela estação terrestre New Norcia da ESA na Austrália às 06:48 CEST. Os painéis solares da espaçonave foram então implantados às 06:49 CEST, o que significa que o Smile pode agora coletar luz solar para alimentar seus sistemas e instrumentos científicos. A conclusão desta operação marcou o lançamento como um sucesso.

Smile é uma colaboração entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Academia Chinesa de Ciências (CAS). Irá revelar como a Terra responde aos fluxos de partículas e às explosões de radiação do Sol, utilizando uma câmara de raios X para fazer as primeiras observações de raios X do escudo magnético da Terra e uma câmara ultravioleta para observar as luzes do norte resultantes sem parar durante 45 horas de cada vez.

“Estamos prestes a testemunhar algo que nunca vimos antes – a armadura invisível da Terra em ação”, afirma o Diretor Geral da ESA, Josef Aschbacher. “Com o Smile, estamos a expandir os limites da ciência num esforço para responder a grandes questões que permanecem um mistério desde que descobrimos, há mais de setenta anos, que a Terra se encontra seguramente dentro de uma bolha magnética gigante.”

Ele acrescenta: “A ESA e a China têm um histórico de cooperação de longa data que abrange 25 anos, desde os primeiros acordos de partilha de dados na década de 1990 até à missão Smile co-desenvolvida. Esta missão é um testemunho do compromisso da ESA com a colaboração internacional, o avanço do conhecimento científico e a promoção da utilização pacífica do espaço.”

“O Smile irá lançar luz sobre os mistérios do escudo magnético da Terra”, diz David Agnolon, gestor do projecto Smile da ESA. “A missão é possível graças a uma colaboração harmoniosa entre a ESA e o CAS, com contribuições de parceiros de toda a Europa. Marca a primeira vez que a ESA e a China selecionam, concebem, implementam, lançam e operam uma missão em conjunto, e estamos todos muito entusiasmados com as principais descobertas científicas que esperamos que venham do Smile nos próximos três anos.”

Durante quase quatro mil milhões de anos, a Terra tem mantido um escudo gigante contra o ataque implacável de partículas carregadas do Sol. Esse vento solar pode danificar qualquer coisa em seu caminho, especialmente quando se transforma em tempestades solares.

O vento solar transformaria a nossa próspera Terra verde e azul num deserto rochoso castanho – se o campo magnético produzido nas profundezas do nosso planeta não existisse. Este campo magnético forma uma bolha protetora gigante ao nosso redor, chamada magnetosfera.

Pela primeira vez na história, atingimos o ponto em que as nossas ferramentas e tecnologias científicas avançaram o suficiente para que possamos descobrir como funciona exactamente esta defesa contra o vento solar.

A Professora Carole Mundell, Diretora de Ciência da ESA, afirma: “O Smile é o mais novo membro da ESA frota de missão científica espacial. Baseia-se no património científico e tecnológico inovador de missões anteriores, incluindo Conjunto e XMM-Newtonpegando tecnologias testadas e comprovadas e aplicando-as de uma nova maneira para revelar o ambiente magnético da Terra como nunca antes.”

Ela continua: “A colaboração confiável entre nossas equipes de engenharia e ciência na Europa e na China resistiu a desafios globais, como restrições de viagens pandêmicas e equipes distribuídas geograficamente. É emocionante ver tudo isso acontecendo hoje e estou ansioso pelas novas descobertas científicas que o Smile irá proporcionar.”

O Smile está equipado com um caixa de ferramentas exclusiva projetado para nos dar a primeira visão completa de como o campo magnético da Terra responde ao ataque implacável do Sol.

Será a primeira missão a observar o escudo magnético da Terra com Visão de raios Xpara revelar onde e como é atingido pelo vento solar. Essa interação desencadeia distúrbios, desde pequenos subtempestades a grandes tempestades geomagnéticas, a ondular a nossa magnetosfera em direcção aos Pólos Norte e Sul.

Lá, as tempestades magnéticas desencadearam um show de luzes de auroras (as luzes do norte e do sul). Sorriso usará visão ultravioleta para registrar as luzes do norte por 45 horas de cada vez, tornando-se a primeira missão a observá-las por tanto tempo, e a primeira desde 2008 a observar o círculo completo de auroras ao redor do Pólo Norte em luz ultravioleta.

Ao comparar as imagens de raios X e ultravioleta, leremos a história em tempo real de como a Terra está respondendo ao ataque do vento solar.

“As evidências que o Smile recolhe irão ajudar-nos a compreender melhor o planeta Terra e o nosso Sistema Solar como um todo”, diz o cientista do Projecto Smile da ESA, Philippe Escoubet. “E a ciência que descobrirá melhorará os nossos modelos do ambiente magnético da Terra, o que poderá, em última análise, ajudar a manter os nossos astronautas e as tecnologias espaciais seguras nas próximas décadas.”

Juntos, o módulo de carga útil e a câmara de raios X envolveram contribuições de institutos e empresas de 14 países europeus, com o Reino Unido e a Espanha a fornecerem as maiores contribuições.

A contribuição financeira da ESA para a missão é de 130 milhões de euros, envolvendo mais de 25 contratos públicos com mais de 40 empresas e institutos. Todos os Estados Membros da ESA contribuem indirectamente através da agência Programa de Ciênciassendo a contribuição média para a Smile de cerca de 28 cêntimos por residente europeu.

O projeto Smile empregou centenas de pessoas durante sete anos na Europa e na China, e centenas de cientistas realizarão pesquisas nos próximos anos usando os dados que o Smile coleta.

Sobre Sorriso

Sorriso (o Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) é uma missão conjunta entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Academia Chinesa de Ciências (CAS).

Smile usará quatro instrumentos científicos para estudar como a Terra responde ao vento solar vindo do Sol. Ao fazer isso, o Smile melhorará nossa compreensão das tempestades solares, das tempestades geomagnéticas e da ciência do clima espacial.

A ESA é responsável por fornecer o módulo de carga útil do Smile (que transporta três dos quatro instrumentos científicos), um dos quatro instrumentos científicos da nave espacial (o gerador de imagens de raios X suaves, SXI), o lançador e as instalações e serviços de integração e teste de montagem. A ESA contribui para um segundo instrumento científico (o gerador de imagens ultravioleta, UVI) e para as operações da missão assim que o Smile estiver em órbita.

O CAS fornece os outros três instrumentos científicos e a plataforma da espaçonave, e é responsável pela operação da espaçonave em órbita.

O sorriso faz parte da ESA Visão Cósmica programa, contribuindo principalmente para responder à pergunta ‘Como funciona o Sistema Solar?’

Para mais informações, visite: https://www.esa.int/Science_Exploration/Smile

Sobre Vega-C

da Europa Vega-C foguete pode lançar 2.300 kg ao espaço, como pequenas espaçonaves científicas e de observação da Terra. Com 35 m de altura, o Vega-C pesa 210 toneladas na plataforma de lançamento e atinge a órbita com três estágios movidos a propelente sólido antes que o quarto estágio de propelente líquido assuma o posicionamento preciso dos satélites na órbita desejada ao redor da Terra.

Complementando a família Ariane para lançar todos os tipos de cargas úteis nas órbitas desejadas, o Vega-C garante que a Europa tenha acesso versátil e independente ao espaço. A ESA lidera o programa Vega-C, trabalhando com Avião como contratante principal e autoridade de design. Para este lançamento a Avio também é operadora do serviço de lançamento.

Para mais informações, visite: https://www.esa.int/Enabling_Support/Space_Transportation/Vega/Vega-C