O Inferno de Dante do século 14 retrata o impacto de um asteróide?

O famoso poema épico de Dante do século XIV, “Inferno”, que é a primeira parte da “Divina Comédia” do escritor italiano, representa a primeira vez que foi previsto um impacto gigante de um objeto enorme caindo dos céus, segundo um especialista na área especializada da geomitologia.

No poema, o objeto massivo em questão é o próprio Diabo, Lúcifer, que caiu na Terra após ser expulso do céu. No entanto, de acordo com Timothy Burberry, da Universidade Marshall, na Virgínia Ocidental, esta queda e o impacto subsequente são descritos por Dante em termos muito semelhantes a um asteróide impacto. Burberry é professor de inglês e especialista em geomitologia, um campo que envolve a busca em contos populares, mitos e histórias antigas em busca de evidências de eventos geológicos reais. Escrito entre 1308 e 1321, o “Inferno” de Dante retrata o personagem principal – o próprio Dante – sendo guiado através do Inferno pelo espírito do antigo poeta romano Virgílio. Naquela que é considerada uma das maiores obras da história da literatura europeia, Dante e Virgílio viajam para o submundo, onde são levados através do rio Estige até o Inferno pelo barqueiro Caronte – na verdade, dois dos Plutãoas luas, Caronte e Styx, são nomeados após esses detalhes.

Os personagens então atravessam os nove círculos concêntricos do inferno, começando pelo Limbo e depois vários círculos onde vão parar as almas daqueles que cometem diversos pecados. Ao longo do caminho, os poetas encontram pessoas como Cleópatra e os vários antagonistas da Guerra de Tróia – Aquiles, Helena de Tróia e Páris – no segundo círculo onde acabam aqueles que caíram no pecado da luxúria. Mais adiante no Inferno, no sétimo círculo, encontram-se aqueles que cometeram grande violência, como Alexandre, o Grande e Átila, o Huno. E bem no centro do Inferno está o próprio Satanás, o traidor Arcanjo Lúcifer, descrito como uma criatura monstruosa com asas e três cabeças. Cada uma dessas três cabeças está literalmente mastigando eternamente os corpos dos três maiores traidores da história até então, pelo menos do ponto de vista de Dante: Bruto e Cássio, que mandaram assassinar Júlio César, e Judas Iscariotes, que traiu Jesus.

A parte pertinente, do ponto de vista da Burberry, chega no final do Inferno. Dante e Virgílio escapam do Inferno descendo pela monstruosa pele de Satanás e atravessando Terracentro de gravidade. Tendo descido do hemisfério norte, eles sobem novamente para o hemisfério sul.

Nos anos 1300, o hemisfério sul da Terra era em grande parte inexplorado e considerado maioritariamente oceânico – na verdade, ainda hoje sabemos que é 81% oceano. No entanto, Virgílio explica a Dante que há muito tempo o hemisfério sul estava completamente coberto de terra. Quando Deus expulsou Lúcifer do céu, Lúcifer caiu na Terra, rompendo a superfície e continuando a se enterrar até chegar ao centro do planeta, criando o Inferno. A rocha deslocada correu para a superfície, formando a Montanha do Purgatório (que Dante e Virgílio escalam no “Purgatório” de Dante, que é a segunda parte da “Divina Comédia”), tornando-se o pico central de uma cratera com vários anéis, os anéis formando os nove círculos concêntricos do Inferno. A terra do hemisfério sul afastou-se deste impacto vil, reestruturando-se no hemisfério norte.

A Burberry argumenta, portanto, que o que Dante está descrevendo é o impacto de um asteróide ou de um cometaviolento o suficiente para reestruturar grandes partes da Terra. Talvez tenha sido semelhante ao impacto que se pensa ter contribuído para a extinção dos dinossauros há 66 milhões de anos, ou mesmo ao impacto que formou o lua 4,5 bilhões de anos atrás.

Se a Burberry estiver correta, então esta seria uma previsão notável de Dante.

No século XIV, os céus eram considerados (em sua maioria) fixos e eternos e o conceito de coisas caindo das estrelas para a Terra era inédito. Na verdade, demorou até a primeira metade do século XIX para meteoros ser reconhecido como um fenômeno celestial, e não atmosférico, e que meteoritos veio do espaço.

“Embora Dante não fosse um cientista, ele foi uma das primeiras pessoas na história a pensar nos efeitos físicos de uma grande massa atingindo a Terra em alta velocidade”, escreve Burberry no resumo de seu artigo sobre o assunto. “Na visão de Dante, o tamanho e a velocidade do Diabo são tais que, quando ele pousa, ele cria instantaneamente o Inferno: uma cratera enorme, circular e em terraços que atinge o centro da Terra.”

Independentemente de Dante pretender retratar um impacto do espaço ou não, isto ilustra como a geomitologia pode prever ameaças de desastres naturais muito antes de o nosso conhecimento científico poder alcançá-lo, argumenta Burberry. Dada a época em que o “Inferno” de Dante foi escrito, antes Copérnico e Galileuao descrever algo que caiu na Terra, Dante estava destacando uma ideia que de fato ia contra a norma estabelecida na época.