Paisagem pós-tsunami de Tracy Arm – NASA Science

Esculpidas ao longo de milénios pela pressão e movimento do gelo glacial, as paredes do vale que embalam o fiorde Tracy Arm, no sudeste do Alasca, continuam a ser remodeladas. No verão de 2025, após o rápido recuo da geleira South Sawyer, um grande deslizamento de terra fez com que as rochas caíssem no fiorde, alterando a paisagem mais ampla em questão de minutos.

O deslizamento culminou na manhã de 10 de agosto de 2025, quando pelo menos 64 milhões de metros cúbicos de rocha deslizaram encosta abaixo. O material que entrou no fiorde induziu um tsunami que destruiu árvores e outra vegetação da parede oposta do fiorde até 1.578 pés (481 metros) acima do nível do mar. Embora este pico tenha sido o maior “avanço” alcançado pelo tsunami, as costas e ilhas ao longo do fiorde também sofreram uma destruição substancial.

Os satélites Landsat da NASA-USGS capturaram essas imagens em 26 de julho (esquerda) e 19 de agosto (direita), antes e depois do evento, respectivamente. “A cicatriz brilhante do deslizamento de terra no lado norte do fiorde é impressionante, assim como o anel da ‘banheira’ ao redor do fiorde, mostrando as áreas onde a floresta foi arrasada pelo tsunami”, disse Dan Shugar, geomorfologista da Universidade de Calgary.

Observe que a Ilha Sawyer, a cerca de 9 quilômetros do deslizamento de terra, também mudou de verde para marrom. Apenas algumas árvores ainda existiam nas altitudes mais elevadas da ilha.

Nos meses que se seguiram ao slide, Shugar e colegas combinaram satélite, ar e observações terrestres com relatos de testemunhas oculares e simulações para construir uma imagem mais completa de como o evento se desenrolou. A análise deles, detalhando o evento desde o início até as consequências, foi publicada em 6 de maio de 2026, na revista Ciência.

Além dos detalhes descritos acima, os pesquisadores mostraram que a água continuou a fluir ao redor do fiorde – um fenômeno conhecido como “seiche“—por mais de um dia. Tanto o deslizamento de terra quanto o seiche produziram sinais sísmicos detectados em todo o mundo, o primeiro equivalente a um terremoto de magnitude 5,4.

As imagens do Landsat também revelam um recuo significativo na frente da geleira South Sawyer em menos de um mês. “Parte disso ocorreu entre a data da primeira imagem e a data do deslizamento”, disse Shugar. “Mas parte disso se deve ao próprio deslizamento de terra, que quebrou um grande pedaço do terminal da geleira South Sawyer, resultando em uma pasta de icebergs no fiorde.”

Os mecanismos exatos que causaram o deslizamento permanecem incertos e podem ter envolvido uma combinação de fatores. As chuvas, que eram moderadas antes do evento, e o rápido recuo das geleiras podem desestabilizar uma encosta. O que está claro, porém, é que o recuo do glaciar expôs uma nova área de águas abertas, deixando-a vulnerável a um tsunami que reorganiza a paisagem.

Ninguém ficou ferido no evento, embora tenha pegado alguns de surpresa. Caiaques acampados em Harbour Island, perto da foz do fiorde, tiveram seus equipamento varridoe os passageiros a bordo de um pequeno navio de cruzeiro no vizinho Endicott Arm relataram oscilações nos níveis da água e uma forte corrente associada ao tsunami. Brentwood Higman, da Ground Truth Alaska, coautor do artigo, observou que a mudança de uma geleira de uma estabilidade relativa para um recuo renovado, visível em imagens de satélite, poderia servir como um indicador importante de que uma área se tornou mais suscetível a riscos de deslizamentos de terra e tsunamis.

Imagens do Observatório Terrestre da NASA por Michala Garrison, usando dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA. Fotografia de John Lyons/US Geological Survey. História de Kathryn Hansen.