Conheça a frota: NASA Armstrong continua o legado da pesquisa de voo

O lar de voos experimentais da NASA está recebendo mais pilotos em sua frota já de alto desempenho, à medida que continua a apoiar missões de testes científicos e aeronáuticos – dando continuidade ao legado de pioneiros como Neil Armstrong.

O Armstrong Flight Research Center da NASA em Edwards, Califórnia, adicionou várias aeronaves este ano: dois F-15 jatos supersônicos, um Pilatus PC-12 avião utilitário e um treinador turboélice T-34, que o centro usará para apoiar o avanço da agência na pesquisa aeroespacial.

Ao longo da história do centro, os pilotos voaram de tudo, desde aeronaves de grande porte como o Aeronave porta-aviões 747 e aviões movidos a foguete como o X-15 para caças reaproveitados de alta velocidade, como o F-18. E depois de quase 80 anos, a pesquisa de voo ainda hoje continua forte no deserto.

“Armstrong tem uma rica história de pesquisa de voo, mas são as habilidades multidimensionais das pessoas que temos aqui, e o conhecimento que eles construíram para lidar com manutenções e modificações de aeronaves únicas, que se destacam”, disse Darren Cole, gerente de capacidades do projeto de Demonstrações e Capacidades de Voo da NASA Armstrong.

O centro desempenha um papel fundamental em missões científicas aéreas em todo o mundo, voando cientistas e equipamentos da NASA, outras agências governamentais, indústria e academia para coletar medições como níveis de poluição do ar, tendências de derretimento de geleiras e mapeamento de incêndios florestais.

Cientistas podem gerenciar experimentos em tempo real a bordo de voos laboratórios como o NASA ER-2, para coletar dados importantes com a ajuda dos pilotos e da equipe científica aerotransportada de Armstrong.

“Todos nos unimos para fazer a ciência acontecer”, disse Matt Berry, chefe da filial de plataformas de pesquisa aerotransportada da NASA Armstrong. “É a agilidade da equipe Armstrong que nos permite colaborar com os cientistas, colocar seus equipamentos a bordo e levá-los para áreas onde precisam coletar dados.”

O centro fica Lago Seco Rogersuma área plana de 44 milhas quadradas usada para pesquisa de aviação e operações de teste. Rogers e o Lago Rosamond Dry adjacente viram de tudo, desde pousos de ônibus espaciais até recuperações de voos de teste de emergência. O leito do lago Rogers continua a servir como uma peça importante nas missões de teste de Armstrong.

Para a NASA Armstrong, tudo começou com a primeira tentativa de um ser humano de voar mais rápido que a velocidade do som no Sino X-1. Em 1946, 13 funcionários da agência antecessora da NASA, o Comitê Consultivo Nacional para Aeronáutica (NACA), chegaram ao que era então conhecido como Aeródromo do Exército Muroc para se preparar para os testes do X-1. Um ano depois, a Unidade de Teste de Voo Muroc da NACA foi estabelecida como uma instalação permanente no campo de aviação.

O centro recebeu vários nomes ao longo dos anos, mudando recentemente de Dryden Flight Research Center da NASA para NASA Armstrong em 2014. Mas seu legado nunca mudou: o Bell X-1E, o último da série de aeronaves X-1, agora fica em frente ao NASA Armstrong, recebendo os mais novos pilotos de teste, engenheiros, cientistas, exploradores e sonhadores. E eles estão usando as aeronaves de hoje para quebrar novas barreiras.

“Não creio que exista outro lugar no mundo com uma frota de aeronaves mais diversificada. Temos de tudo, desde um planador motorizado de baixa altitude até ER-2, que voam em grandes altitudes, e uma infinidade de aeronaves entre eles”, disse Cole.

Desde a aquisição de componentes raros até a usinagem interna de peças personalizadas, as equipes da NASA Armstrong transformam essas aeronaves em cavalos de batalha de pesquisa. O centro continua seu papel crucial na liderança de testes aeronáuticos, pesquisas em ciências da Terra e no apoio a parceiros governamentais e industriais.