Blog Curiosity, Sols 4879-4885: Luta no Atacama

Escrito por William Farrand, Cientista Pesquisador Sênior, Instituto de Ciências Espaciais

Data de planejamento da terra: sexta-feira, 1º de maio de 2026

O deserto do Atacama, no Chile, é o deserto de latitude média mais seco do mundo, recebendo apenas 15 milímetros (0,59 polegadas) de precipitação por ano. Apenas os vales secos da Antártida recebem menos precipitação. Estas condições ambientais tornaram o Atacama um lugar desafiador para sobreviver. Tal como o seu homónimo, o alvo de perfuração do Atacama em Marte representou um desafio para o rover Curiosity e para a equipa do rover.

A semana de planejamento começou com os dados transmitidos indicando que um furo de perfuração bem-sucedido foi feito no alvo do Atacama, mas a rocha que estava sendo perfurada era um bloco destacado e quando o braço foi levantado para extrair a broca, a pedra veio junto! Não estando no ramo de coleta de amostras, como seu rover gêmeo Perseverance, os planejadores do rover Curiosity trabalharam para desenvolver um plano para extrair a broca da rocha. Isso incluiu esforços para mudar a orientação da broca e do bloco anexado, bem como realizar percussão para tentar fazer vibrar a rocha. Em última análise, como resultado de atividades como essas do plano Sol 4883-4885, liberamos a perfuratriz do bloco do Atacama.

Com as atividades científicas in-situ excluídas devido aos esforços para libertar a broca do bloco do Atacama, a ciência da altura concentrou-se na deteção remota. O plano Sol 4879-4880 incluía medições ChemCam LIBS de uma pedra escura, “Pichiacani”, e de uma pedra escura, “Poco a Poco”. A ChemCam também tentou medições de refletância passiva de blocos brancos na encosta do distante Paniri butte e imagens RMI de Valle Grande. A Mastcam coletou imagens de documentação dos alvos ChemCam e também realizou imagens de detecção de alterações do alvo “Playa los Metales”.

O plano Sol 4881-4882 consistia na varredura LIBS dos alvos rochosos “El Plomo” e “El Turbio”. A detecção de alterações de Mastcam nas regiões de Playa los Metales continuou. A Mastcam também ampliou o mosaico “Kimsa Chata” coletado anteriormente. No plano Sol 4883-4885, a equipe conseguiu aproveitar os esforços para remover o bloco do Atacama, realizando observações ChemCam LIBS do material granular abaixo de onde o bloco estava. Isso incluía o alvo “Cuturipa”, abaixo de onde o bloco estava, e um perfil da parede da cavidade onde o bloco estava, que recebeu o nome de alvo “Chaitén”. A ChemCam também observou um bloco de tom claro, “Chiloé”, que havia sido coberto pelo bloco do Atacama. A imagem ChemCam RMI foi planejada para as camadas do monte Mishe Mokwa e do “Azul Pampa”, uma rocha com padrões poligonais proeminentes. O plano também incluiu uma pesquisa de redemoinhos de poeira Navcam, medições passivas do céu ChemCam e uma observação atmosférica APXS.

As atividades futuras envolvem encerrar a campanha de perfuração no Atacama e, nominalmente, procurar um alvo de perfuração mais firmemente enraizado, a fim de coletar rejeitos de perfuração para análise, que foram perdidos no Atacama como parte do esforço para desalojar a broca da rocha.