Não há lugar como o novo hangar X-59 da NASA

Não há nenhuma placa dizendo “lar doce lar” no hangar onde o X-59 está agora, mas o sentimento é inconfundível entre aqueles que cuidam da silenciosa aeronave supersônica.

Localizado na NASA Centro de pesquisa de voo Armstrong em Edwards, Califórnia, o hangar X-59 foi construído em 1968, mas parece novo graças a um renovação e modernização completa. Enquanto o X-59 estava sendo montado em Palmdale, Califórnia, trabalhadores da NASA Armstrong destruíram o hangar, acrescentando nova fiação elétrica, sistema de supressão de incêndio, espaço de escritório, ar condicionado e outros recursos de segurança.

“Toda a equipe está incrivelmente orgulhosa do que realizamos na preparação deste novo lar para o X-59”, disse Bryan Watters, gerente de projeto da NASA em Armstrong que liderou o esforço de renovação. “O fato de podermos pegar um hangar da década de 1960 e modernizá-lo para uso em um avião X de 2020 é muito especial.”

O X-59 é a peça central do Missão Quest da NASA para permitir uma nova era de viagens aéreas supersônicas comerciais sobre terra, reduzindo o som de estrondos sônicos tipicamente altos a um baque sônico muito mais silencioso.

Quando o piloto de testes da NASA, Nils Larson, realizou com sucesso o X-59 no ar pela primeira vez em 28 de outubro de 2025, ele voou do local de montagem da Lockheed Martin Skunk Works em Palmdale para a vizinha NASA Armstrong, de onde os voos de teste continuaram para progredir.

Desde o início do programa, sabendo que o X-59 eventualmente precisaria de uma nova residência na NASA Armstrong, os gerentes da Quest estavam em busca de um lugar para abrigar o silencioso demonstrador supersônico.

Como quem procura o local ideal para chamar de casa, a equipe certificou-se de que haveria espaço suficiente para o avião e todos os seus equipamentos de apoio. Mas com o jato experimental medindo pouco menos de 30 metros de comprimento e 9 metros de largura, havia poucas opções.

“Tivemos que encontrar um hangar que fosse longo o suficiente para que parte do X-59 não ficasse pendurada do lado de fora, exposta aos elementos”, disse Watters.

O prédio 4826, como é oficialmente designado o hangar, acabou sendo o local escolhido. “Foi basicamente desmontado e destruído, de modo que basicamente era apenas aço estrutural com revestimento. A partir desse estado foi reconstruído”, disse Watters.

A característica da qual talvez mais se orgulhem é o novo piso do hangar. Cobrindo mais de 32.000 pés quadrados, é revestido com epóxi que evita que respingos penetrem no concreto.

Das janelas do escritório do hangar, a vista do piso do hangar pode incluir os jatos de pesquisa F-15 que serão usados ​​como aviões de perseguição para apoiar voos X-59 nos próximos meses. A renovação enfrentou desafios ao longo do caminho, sendo os principais deles problemas na cadeia de abastecimento decorrentes da pandemia da COVID-19. Mas também houve alguns momentos incríveis e inesquecíveis.

Com o X-59 agora voando regularmente e confortavelmente instalado em suas novas instalações, a equipe da Quest está avaliando seu desempenho no caminho para um vôo supersônico silencioso.

“Este é realmente um grande momento para a Quest e o X-59”, disse Cathy Bahm, gerente de projeto da NASA para o Demonstrador de vôo de lança baixa. “Também é um pouco surreal poder simplesmente sair do seu escritório e ver o avião em nosso hangar.”

Por mais de um ano, a equipe de reforma do hangar trabalhou em cada detalhe da nova casa do X-59 para garantir que estaria sã e salva. Mas ver a aeronave ocupar esse espaço também é um ajuste para eles.

“Há anos que observamos os modelos X-59 em nossas mesas e então, você sabe, o modelo real está bem na nossa frente, em um hangar que reformamos”, disse Watters.

Uma coisa real no hangar – e cruzando o céu do deserto da Califórnia. A transição do X-59 de uma ideia para uma aeronave funcional é uma prova das equipes que ajudam a construir todos os aspectos de sua infraestrutura.

O X-59 da NASA é apoiado pela Diretoria de Missões de Pesquisa Aeronáutica da agência.